Het is 3 augustus. We beginnen de dag met een overheerlijk ontbijtbuffet in het Scandic. We genieten volop van onze resterende uren in Helsinki. Kuieren langs de esplanade, shoppen bij Stockman (reuze warenhuis, 'Als je het niet vindt bij Stockman, dan vind je het nergens'), de Alexanderkatu. Om 15 u stappen we op perron 8 op de trein naar Sint Petersburg. Onze e-tickets zijn prima. Groot is onze verbazing als we geen gammel oud treinstel aantreffen, maar een super moderne TGV, Allegro, die ons op 3u30' naar de Sint brengt.Vlotte treinreis. Op de trein kunnen we al roebels wisselen. We krijgen 37 roebels voor 1. Om 19u30 komen we aan in het Finlandstation (SP is +1u). Waar ooit kameraad Lenin uitstapte om de revolutie te leiden lopen nu hippe Russen. De sfeer is gezellig. Wat een verandering met mijn herinneringen van 30 jaar geleden! We gaan met de metro (koperen penning van 27 roebel per rit) van Lenin naar Sennaya.We zoeken onze B&B. Een vriendelijke Russische dame stelt voor om ons te helpen. Ze spreekt goed Engels. Ze neemt haar mobiel en belt naar de gastvrouw van de B&B. Die komt ons tegemoet. We zitten op een net appartement met een eigen kamer èn badkamer. Er is ook een collectieve keuken waar we zelf ons ontbijt kunnen maken. We doen een tour in de omgeving. We vinden een leuk koffiehuis,Zoom, maar er is geen tafel vrij. We eten nog een vegetarische hap. Als we terug aan de Fontanka zijn (onze B&B) komen onze reisgenoten Marianne en Raf net aan. Ze komen met het vliegtuig. Vanuit Schiphol. We zoeken nog een bistro in de buurt en praten bij.
De rustdag in Otepää doet deugd. Lanterfanten, beetje lezen, beetje wandelen. We krijgen geregeld een regenbui. Als we een ommetje maken in het stadje zijn we getuige van de opening van een soort medisch noodcentrum, met helikopter op het dak! Bijzondere ervaring. De plaatselijke priester opent de plechtigheid met een lange speech. Het enige woord dat ik versta is amen. Geen applaus. Dan komen nog een minister, de burgemeester en een rits notabelen aan het woord. Weinig applaus, wel voor iedereen een cadeau. Het knippen van het lint maken we niet meer mee. We dineren 's avonds in het chic Spahotel. Nouvelle cuisine aan de rand van het meer. Lekker. Vandaag 2 augustus is een heuse reisdag. We rijden naar Tartu. Mooi stadje. Tallinn in pocketformaat en minder commercieel. Het is een universiteitsstadje, maar de studenten zijn met vakantie en de aula gesloten. De St. Johnskerk is ook het bezoeken waard. We lopen langs een romantisch park. Er staat niet voor niets een beeld met fontein van de verliefden op het stadsplein! We rijden naar Tallinn, nog 185 km te gaan. In Tallinn zoeken we het museum voor moderne kunst, Kumu. Prachtige architectuur. Geen tijd om te bezoeken. We leveren de huurauto in. Toch altijd een beetje discussie over schrammen en een net niet volle benzinetank. Om 18 u varen we met de Ferry terug naar Helsinki. We lopen en trammen naar ons hotel, het Scandic op de Simonkatu. Schitterend hotel. Nog een nacht en een halve dag Helsinki en dan naar Rusland. Benieuwd!
Het is zondag 29 juli en we blijven in Haapsalu tot de middag. Ook op zondagochtend is het leuk wandelen langs de promenade. We willen lunchen in het mooie Kurhaus. Maar dat mislukt, want er is een klassiek concert van een jeugdorkest en er wordt geen eten of drank geserveerd. De koffie en gebak onderweg kan ons nauwelijks troosten. We bekijken ook nog het bisschoppelijk kasteel. Kasteel met een kerk in. De hoogmis is effectief bezig. Er is een groot binnenleid dat voor manifestaties wordt gebruikt. Gisteren was er nog een hondenshow, nu bouwt men een podium voor een concert. We rijden over Laiküla en Pärnu naar Riga. Het is een kustweg, maar de zee zien we niet. We rijden voortdurend tussen dennenbossen. Geen dorpjes. Aan de grens, die er geen is (de EU weet je wel) ruilen we ons restant Zweedse kronen voor enkele Lats (de Letse munt, hier geen Eurozone). Dichtbij Riga ervaren we de eerste file. Dankzij de GPS bereiken we vlot ons City hotel Teater. We zetten de auto op een bewaakte parking vlakbij (4 Lats per nacht) en trekken langs de Valdemarlaan de stad in. We doorkruisen het Esplanadepark en komen via het monument van de Vrijheid in de oude stad. Riga is een mooie stad. Alleen dreigen ze het commercieel te wurgen. Op het eerste pleintje waar we langs komen staan er een massa terrassen, met elk, andere, live muziek. Met moeite vinden we een iets rustigere plek aan het cat house. We dwalen wat rond, maar er is onweer op komst. We haasten ons terug naar het hotel. We kunnen het onweer net voor blijven. Net in de kamer en het begint te gieten!
Vandaag is het Rigadag. We gaan deze keer via Bulevardi (leukere laan) naar het stadscentrum. Aan het park nemen we de Elisabetelaan. We bezoeken de art nouveauwijk. Stuk voor stuk overdadige art nouveaugevels. De meeste zijn het werk van architect Eisenstein (ja vader van de beroemde filmregisseuse). In èèn van de mooiste panden huist...de Belgische ambassade. We doorkruisen het Kronvaldark en lopen via de Jekaba Ierland weer het oude centrum in. We zien de toren, het parlement en de Zweedse poort. Vlakbij het huis van de Blackheads (huwbare mannelijke handelaars kwamen er zich bezatten) is er het museum van de bezetting. Ook hier een gruwelverhaal van bezetting door vooral Duitsers (WO II) en Russen. Geen inkom te betalen wel een vrije gift. We eten een pasta in de buurt van de Sint Peterskerk. Het begint te druppelen. En dan breekt plots het onweer los met donder en bliksem incluis. We hebben een paraplu, maar geen regenjas (vanmorgen was het stralend mooi weer). We moeten schuilen en verplaatsen ons van portaal naar portaal. Als het even wat minder regent keren we terug naar het hotel. De regen houdt ons binnen. We volgen een deeltje Olympische spelen op TV. Voor het avondeten gaan we weer de deur uit. We vinden in de buurt een vegetarisch restaurant, Raw garden. Lekker en betaalbaar. Er is dan toch een meer stedelijke cultuur! Dat blijkt ook als we met een omweg terugkeren naar het hotel. We passeren zowaar een ecowinkel met vintagespullen en er wordt co-working aangeboden.
We verlaten Riga. We hebben voorlopig genoeg stad gehad. Liever wat rust in the countryside. We rijden met de nodige moeilijkheden (de weg wordt heraangelegd) naar Otepää. Dit is in de winter een skioord, in de zomer een vakantieplek. We vragen wat uitleg in het toeristisch bureau. De informatie is karig. We vullen aan met info van het internet (wifi in koffiehuis Lumi). We kijken of er in hotel Murakas plaats is. Het is een sober, modern en goed hotelletje. We kunnen de kamers bezichtigen en kiezen. Voor 55 euro per nacht zijn we hier prima gediend. We slaan toe. Blijkt dat we de eerste klanten zijn van de nieuwe hoteleigenaars. We krijgen prompt een fles (zoete) schuimwijn in een ijsemmer als welkomstgeschenk. We rijden naar het nabijgelegen Pühajärvemeer. Mooi. Wandelpaden, strand en sportaccomodatie. We eten in Lumi (Estse woord voor sneeuw). Aan te bevelen. We beslissen om hier nog een dag te blijven. Rust voor alles.
Het is 3 augustus. We beginnen de dag met een overheerlijk ontbijtbuffet in het Scandic. We genieten volop van onze resterende uren in Helsinki. Kuieren langs de esplanade, shoppen bij Stockman (reuze warenhuis, 'Als je het niet vindt bij Stockman, dan vind je het nergens'), de Alexanderkatu. Om 15 u stappen we op perron 8 op de trein naar Sint Petersburg. Onze e-tickets zijn prima. Groot is onze verbazing als we geen gammel oud treinstel aantreffen, maar een super moderne TGV, Allegro, die ons op 3u30' naar de Sint brengt.Vlotte treinreis. Op de trein kunnen we al roebels wisselen. We krijgen 37 roebels voor 1. Om 19u30 komen we aan in het Finlandstation (SP is +1u). Waar ooit kameraad Lenin uitstapte om de revolutie te leiden lopen nu hippe Russen. De sfeer is gezellig. Wat een verandering met mijn herinneringen van 30 jaar geleden! We gaan met de metro (koperen penning van 27 roebel per rit) van Lenin naar Sennaya.We zoeken onze B&B. Een vriendelijke Russische dame stelt voor om ons te helpen. Ze spreekt goed Engels. Ze neemt haar mobiel en belt naar de gastvrouw van de B&B. Die komt ons tegemoet. We zitten op een net appartement met een eigen kamer èn badkamer. Er is ook een collectieve keuken waar we zelf ons ontbijt kunnen maken. We doen een tour in de omgeving. We vinden een leuk koffiehuis,Zoom, maar er is geen tafel vrij. We eten nog een vegetarische hap. Als we terug aan de Fontanka zijn (onze B&B) komen onze reisgenoten Marianne en Raf net aan. Ze komen met het vliegtuig. Vanuit Schiphol. We zoeken nog een bistro in de buurt en praten bij.
De rustdag in Otepää doet deugd. Lanterfanten, beetje lezen, beetje wandelen. We krijgen geregeld een regenbui. Als we een ommetje maken in het stadje zijn we getuige van de opening van een soort medisch noodcentrum, met helikopter op het dak! Bijzondere ervaring. De plaatselijke priester opent de plechtigheid met een lange speech. Het enige woord dat ik versta is amen. Geen applaus. Dan komen nog een minister, de burgemeester en een rits notabelen aan het woord. Weinig applaus, wel voor iedereen een cadeau. Het knippen van het lint maken we niet meer mee. We dineren 's avonds in het chic Spahotel. Nouvelle cuisine aan de rand van het meer. Lekker.
