Dit gebeurde in aanwezigheid van de gedeputeerden Marc De Buck (Open VLD) en Sander Vercamer (CD&V), toevallig of niet, twee Deinzenaars. In een toespraak zei laatstgenoemde verheugd te zijn dat Deinze er in geslaagd is op relatief korte termijn een locatie te selecteren waar zich een aantrekkelijke groene zone kan ontwikkelen.

'Ik kan dit alleen maar toejuichen', zei Vercamer. 'Wij stellen vast dat onze provincie eigenlijk niet zoveel bos meer heeft. Slechts 5,6 procent van de oppervlakte of ongeveer 17.000 hectare is met bos bedekt. Bovendien is hiervan minder dan één vijfde, circa 3.000 hectare, toegankelijk voor het publiek. De overige viervijfden zijn privé-bossen. Als we zien dat Oost-Vlaanderen ongeveer 1,5 miljoen inwoners telt dan is dat amper 20 vierkante meters openbaar bos per Oost-Vlaming. Vanuit de provincie hebben we 93.597 euro uitgetrokken om de aankopen van gronden voor het bos te ondersteunen.'

Schepen Tony De Neve zei blij te zijn dat bijna tien jaar nadat het project is opgestart de uitbouw van een stadsbos een feit is.

'Twee belangrijke partners hebben zich hier gevonden', zegt de milieuschepen. 'Enerzijds de stad die rond Astenedreef een bosgebied van 16 ha realiseerde en anderzijds het Agentschap Natuur en Bos, dat rond het Goed te Parijs, een gebied van 20 hectare uitwerkte.'

'Samen met de 4 ha van het park van centrum De Ceder is 40 ha bos toegankelijk voor iedereen. De realisatie is zeker niet gemakkelijk geweest. Natuur en Bos werd geconfronteerd met tegenstand uit de landbouw, die tientallen hectare landbouwgrond verloor. Uiteindelijk is een compromis bereikt. Daarin staat dat de landbouw de rechtszekerheid krijgt dat zij op de resterende gronden tussen de boskern van Astenedreef en de Karrewegstraat verder hun beroep kunnen uitoefenen. Volgend jaar krijgt Astenedreef nog een verhard wandelpad met oog voor een rolstoelvriendelijke toegankelijkheid. Naast de wandelpaden doorheen het bos hopen we in de toekomst in het kader van de recratieve uitbouw ruiterpaden en mountainbikeroutes te verbinden met andere boskernen in de omgeving. Ik denk aan het Hospicebos in Nazareth. Met de steun van het Samenwerkingsverband Stadsbos Deinze en Natuurpunt geven we aan de site een educatieve waarde.'