De Color Guard aan het einde van de openingsceremonie

De Highland Games zijn een 19e eeuwse voortzetting van traditionele clanspelen uit de hooglanden van Schotland. Nog steeds worden er ieder jaar Highland Games gehouden, tegenwoordig ook buiten Schotland. Het grootste Highland Games evenement wordt jaarlijks gehouden in Grandfather Mountain in Noord-Carolina (Noord-Amerika). De Highland Games omvatten onder meer zware atletische wedstrijdonderdelen.

Geschiedenis

Volgens de overlevering werden de eerste Highland Games in de 11e eeuw gehouden. Het waren activiteiten tijdens de jaarlijkse clanbijeenkomsten. Na een Schotse opstand in 1745 werden de spelen tot 1781 door de Britse regering bij wet verboden. Het was de Schotten toen verboden de doedelzak te bespelen, een kilt of wapens te dragen en grote bijeenkomsten te houden.

Na de intrekking van het verbod, in het laatste deel van de 18e eeuw, begonnen de maatschappijen van het hoogland zich te vormen, de eerste maatschappij bijeenkomst werd in 1781 gehouden in Falkirk. Het succes hiervan leidde uiteindelijk tot zich de bijeenkomsten van de clans en de Highland Games zoals wij ze vandaag kennen. De 'moderne' spelen zijn rond 1850 gemodelleerd aan de hand van beschrijvingen van sir Walter Scott.

Evenementen

Atletische onderdelen

Het paalwerpen.

Hoewel er allerlei verschillende onderdelen bij Highland Games kunnen worden uitgevoerd zijn de volgende activiteiten min of meer standaard in Schotland:

• Paalwerpen (Caber toss) - Het bekendste evenement tijdens de Highland Games. In tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt, is niet de afstand maar de stijl van uitvoeren het belangrijkste. De deelnemer dient de rechtop geplaatste stam, met het dikste eind bovenaan, zelf op te tillen. Na een aanloop stopt hij plotseling en werpt de stam omhoog. De stam moet echt kantelen, anders is de worp ongeldig. De meeste punten worden toegekend aan de hand van de ligging van de stam. Een boomstam die loodrecht van de deelnemer is weg gekanteld, een '12 o'clock' genoemd, krijgt de hoogste score.
• Steenwerpen of kogelstoten worden tegenwoordig beiden gedaan, soms zelfs tijdens hetzelfde evenement. De deelnemer neemt een aanloop en stoot een kogel van ongeveer 7,25 kg of steen zover mogelijk. Het meest populair blijft steenwerpen omdat dit spectaculair is en waarschijnlijk een van de oudste krachtmetingen ter wereld. Kogelstoten is de moderne versie ervan. Vaak wordt een gladde steen uit een plaatselijke rivierbedding gebruikt. Dit maakt de vergelijking van afstandsrecords van verschillende games vrijwel onmogelijk.
• Kogelslingeren of Schots hamerwerpen - Hiervan wordt gezegd dat het een van de meest gracieuze atletische onderdelen is. Het gewicht bestaat uit een zware bal aan een ketting of stok met handvat, samen maximaal 0,45 m lang. De deelnemer heeft het gewicht in één hand en gooit het zo ver mogelijk weg na drie walsbewegingen.
• Gewichtwerpen
• Gewicht over de balk- Een gewicht met handvat dient achterwaarts in de hoogte geworpen te worden over een koord. Het koord wordt telkens verhoogd tot er een winnaar overblijft. Elke deelnemer heeft recht op drie "misses".
• Schoofwerpen (Sheaf toss)

Touwtrekken

• Tug of War (touwtrekken) - Het touwtrekken met teams van 4 tot 8 man wordt in drie sets gedaan. Het team dat twee maal wint, wint de match. Afhankelijk van het aantal teams wordt gewerkt met een poule- of sleutelsysteem. De spanning is vaak groot als twee teams aan elkaar gewaagd zijn en voluit moeten gaan. Touwtrekken is een officieel programma-onderdeel van de Highland Games, maar behoort in Schotland niet tot de atletische onderdelen.

Muziek

Diverse muziekinstrumenten worden bespeeld gedurende de Highland Games waarvan de doedelzak toch wel de bekendste is. Ook wordt hier vaak gebruikgemaakt van de trommen als ondersteuning.

Dans

Er zijn twee verschillende vormen van dansen tijdens de moderne Highland Games. Het Schotse country dansen is een sociale dans zoals ballroom dansen. De andere vorm is het 'Highland dansen', hierbij zijn twee varianten te onderscheiden; de traditionele variant en de nationale variant.