I have been away for a couple of months but now I try to give regular updates again on what my experiences are here in the South of the US and surroundings.
Since I wrote last time in January, a lot of things happened and it will be too much to write about. The main reason for not updating this blog regularly is (of course) busy life, too much work and a slightly growing aversion of spending all my time in front of a computer.
I will especially try to focus on my life among Americans (but actually more among other foreigners), my trips (quite some trips in the meantime), and the non-work related items.
I could talk about work for hours and hours but I dont want to bring you to the border of boredom.
A couple of things I want to mention though. The crisis has really had an impact on working life so far. If there is a hiring stop, it is not easy to fulfill the goal of building a team.
That is why the high workload, stress and business trips made it difficult to settle down and make your place feel like home, especially during the first months. But it hasnt all its bad sides: I interact with different kinds of people, there are many interesting new aspects of the job and I learn the female art of multitasking. And soon things are about to change
The last two months things have already slowed down a bit and I really start to feel settled now. I like the place I live in and the neighborhood is green and beautiful. In my garden I had the chance to have a couple of barbecues à la Belgique. At the bottom of this part I attach some pictures of my place and my car. So you can see: a peaceful place where you are always welcome J.
The big investment plans for Obama are supposed to bring work in the US and this promises to be very interesting for Atlas Copco. So far it doesnt seem to have a lot of effect. It is very easy to fire someone in the US. One moment the employees are working in the company, the next hour they are packing their stuff and leaving. There are several companies who dont even give contracts to the people. So it is all based on trust, something that can be broken by any of the parties at any moment. This is both the strength and the weakness of the American economy. People are not very committed to their employer because they can be fired at any moment. On the other hand, they are very mobile and can cross the whole country if they get paid more in a different place. Or, after having gained some experience, they start an own company and become a competitor of their former employer.
This is it for now. The story is still quite far from up-to-date but at least you get some news from me again and you can see I am still alive and kicking J
I hope to be able to update my blog with some more news the next weeks but coming weeks = visit of my parents, three rather hard working weeks and going back to Belgium for 10 days !!!
On the day that Obama has been inaugurated, I want to write my first message from the other side of the ocean since I have arrived in the US on January 4. Today was a big day for the US. In Washington more than 2 million people have attended the inauguration of Obama. It has become a true hype. Next to the Simpsons T-shirts and the shirts of the famous American football players, you can find all kinds of Obama stuff. One of the persons that showed me an appartment last week left for Washington the day afterwards because he didn't want to miss this historical moment. Unfortunately I had to work today so I missed most of the event. But in any case, it is a great moment and I hope he can fulfill the task of getting back on track the declining American economy.
Today was also an important day in another perspective. It was the first (and probably the last) day it snowed. This is not the weather I have been promissed ! I must admit I was laughing (just a little) across when it was extremely cold in Belgium 10 days ago. But right now, it is also cold here and we have had nights of minus 10 degrees celcius which is really cold for South Carolina. The good thing about it though is that you don't have to be much outside in the US. You drive in your car, park the car 30 meters from the entrance of the company, stay inside all day, leave the office in the evening, go in your car, drive somewhere where you park 10 meters from the entrance and go back inside. The weather doesn't have time to have effect on you. Probably that is also one of the reasons they invented the take-away pharmacies and drive-in ATM's here.
At first sight the US has given me the impression of being a country with a lot of contradictions. Some things are really nice, other things are quite frustrating. It is as if they made an exact copy of Europe, put it over here, and throughout the ages, the two worlds went their own way. That is why they don't play rugby over here, but American football. Also squash is not known here, racquetball is the sports they are familiar with. Also there are some words with other meanings than what you would expect. A duplex is a house/apartment that is adjacent to an identical house/apartment rather than an appartment with two floors in a higher complex. You don't go outside in your garden but in the yard. In the garden you grow vegatables. I am now also learning how to deal with the heating system and the washer. The heating system is operating with warm air coming through grills in the ceiling. So you need to switch on the 'fan' and the system starts pushing cold/warm air through the ceilings. So in the middle of the night you could be woken up by a noisy pressure coming from right above you. It is very hard to regulate. The washer is rather simple: you only have one big box so you pour in the detergent, softener (although you might need to handle in a different way, I am still learning :) and clothes in the same place, press warm-cold and the machine starts. One other funny thing is the online banking. At least they call it online banking. If you want to transfer money to another account, you process it online. What actually happens it that you give the order to your local bank, they write out a check (indeed, this prehistoric means of payment still exists over here) and transfer the money in that way to your counterparty.
So far, I haven't been able to meet a lot of new people or to visit places around. Reasons are especially work and the arranging of all practical things. Work has been quite challenging until now because of the workload. But also because Atlas Copco ASAP is building here the North American hub which is very interesting for me. The arranging of practical things involves applying for a credit card, a social security card, looking for housing, furniture, things for the car, cell phone, bills, batch,... But it is going pretty well. I have seen quite a lot of appartments so far and I have found something I like. We just need to sign the contract so I hope that works out well. I have been looking a lot for appartments in communities, the common way of living for the Americans over here. You have a central office, owning all appartments (might be a few hundreds) which they rent out. They offer services like a pool, fitness, tennis fields, and these kind of things. But the place I found is not like that, it is now owned by a community. It looks very cosy and is located in a nice area, close to the center of Charlotte and still in a very green area, close to parks. But actually nothing here looks like a city, there is green everywhere which is a very nice thing to have around. It is something we are not used to in Belgium.
It is nice to have a car here so I am for sure planning to have some trips around once I have most of my things arranged. I hang out especially with a couple of colleagues which is nice. They are in the same situation as I am (foreigners) and Im sure we can do some trips together. I am also curious what the Charlotte social life has to offer once I moved over there.
So I think it has already been interesting for me so far and I experience lots of new things every day. My first real trip is planned on February 10 when I will go to Detroit for work.
This is my first message from the other side of the ocean. Actually I start to work in the USA as from 2009 but since I am already here for some weeks to explore the work that needs to be done, I already start with a first note.
Today I am just back from my trip to Mexico where I have been for 3 days. It was a happy seeing back with the people that I visited already in December 2007 for work purposes. This time I was in Mexico to implement SAP Business Warehouse for two Mexican companies of Atlas Copco. I expected a rather small group but in total 12 people showed up for the training. I felt quite small but in the end everything went just fine. During these days I was able to practise my Spanish and I must say over the days I saw my own level improving. The last night I didn't talk any English - all communication was in Spanish. They took me to a nice restaurant and afterwards to a typical Mexican dance bar. Over there I drank lots of tequila and dansed a lot (must admit I didn't have much choice :). It is a typical place, the concept not very familiar in Belgium. There is a stage on which a band is playing some Mexican ambiance songs, people jump on the dancefloor. So the atmosphere is really great. Apart from that they also sang karaoke, there was a dance contest, clowns showed up and people who had birthday could go on stage to be celebrated. And guess what... I was one of the 'lucky' guys to go on stage. The Mexican Atlas Copco people thought I deserved an early birthday celebration :). It was a fun time and I must say the Mexicans are really nice and they gave me a good time.
Last Sunday I arrived in US where I stayed until Wednesday morning before going to Mexico. I start to know my way around. And I also start to get used to the procedures of entering the country and waiting in the line before they take your finger prints, going to the car rental agency and finally arriving in the hotel.
In the office in Rock Hill, one thing I noticed is that they don't go out for lunch in general. Since I think it is really important to put away your thoughts for a while, I hope to find some people soon to go out with for lunch. They don't have a cafeteria in Rock Hill... I was already able to spend the nights well in Rock Hill. On Monday with Victor, a South African colleague, and his friend and on Tuesday I went for some beers with the two Belgian expats working for Atlas Copco in Rock Hill, Bert en Jan.
This is all so far. Tomorrow is my first real free day in the US and I will probably go around and see what kind of shops they have around. I will also start my hunt for a place to live. I have two weeks so I hope I will be able to find a nice apartment in a good location.
We hebben om te starten ook al een reeks extra's toegevoegd aan uw blog, zodat u dit zelf niet meer hoeft te doen. Zo is er een archief, gastenboek, zoekfunctie, enz. toegevoegd geworden. U kan ze nu op uw blog zien langs de linker en rechter kant.
U kan dit zelf helemaal aanpassen. Surf naar http://www.bloggen.be/ en log vervolgens daar in met uw gebruikersnaam en wachtwoord. Klik vervolgens op 'personaliseer'. Daar kan u zien welke functies reeds toegevoegd zijn, ze van volgorde wijzigen, aanpassen, ze verwijderen en nog een hele reeks andere mogelijkheden toevoegen.
Om berichten toe te voegen, doet u dit als volgt. Surf naar http://www.bloggen.be/ en log vervolgens in met uw gebruikersnaam en wachtwoord. Druk vervolgens op 'Toevoegen'. U kan nu de titel en het bericht ingeven.
Om een bericht te verwijderen, zoals dit bericht (dit bericht hoeft hier niet op te blijven staan), klikt u in plaats van op 'Toevoegen' op 'Wijzigen'. Vervolgens klikt u op de knop 'Verwijderen' die achter dit bericht staat (achter de titel 'Proficiat!'). Nog even bevestigen dat u dit bericht wenst te verwijderen en het bericht is verwijderd. U kan dit op dezelfde manier in de toekomst berichten wijzigen of verwijderen.
Er zijn nog een hele reeks extra mogelijkheden en functionaliteiten die u kan gebruiken voor uw blog. Log in op http://www.bloggen.be/ en geef uw gebruikersnaam en wachtwoord op. Klik vervolgens op 'Instellingen'. Daar kan u een hele reeks zaken aanpassen, extra functies toevoegen, enz.
WAT IS CONCREET DE BEDOELING??
De bedoeling is dat u op regelmatige basis een bericht toevoegt op uw blog. U kan hierin zetten wat u zelf wenst.
- Bijvoorbeeld: u heeft een blog gemaakt voor gedichten. Dan kan u bvb. elke dag een gedicht toevoegen op uw blog. U geeft de titel in van het gedicht en daaronder in het bericht het gedicht zelf. Zo kunnen uw bezoekers dagelijks terugkomen om uw laatste nieuw gedicht te lezen. Indien u meerdere gedichten wenst toe te voegen op eenzelfde dag, voegt u deze toe als afzonderlijke berichten, dus niet in één bericht.
- Bijvoorbeeld:
u wil een blog maken over de actualiteit. Dan kan u bvb. dagelijks een bericht plaatsen met uw mening over iets uit de actualiteit. Bvb. over een bepaalde ramp, ongeval, uitspraak, voorval,... U geeft bvb. in de titel het onderwerp waarover u het gaat hebben en in het bericht plaatst u uw mening over dat onderwerp. Zo kan u bvb. meedelen dat de media voor de zoveelste keer het fout heeft, of waarom ze nu dat weer in de actualiteit brengen,... Of u kan ook meer diepgaande artikels plaatsen en meer informatie over een bepaald onderwerp opzoeken en dit op uw blog plaatsen. Indien u over meerdere zaken iets wil zeggen op die dag, plaatst u deze als afzonderlijke berichten, zo is dit het meest duidelijk voor uw bezoekers.
- Bijvoorbeeld: u wil een blog maken als dagboek. Dagelijks maakt u een bericht aan met wat u er wenst in te plaatsen, zoals u anders in een dagboek zou plaatsen. Dit kan zijn over wat u vandaag hebt gedaan, wat u vandaag heeft gehoord, wat u van plan bent, enz. Maak een titel en typ het bericht. Zo kunnen bezoekers dagelijks naar uw blog komen om uw laatste nieuwe bericht te lezen en mee uw dagboek te lezen.
- Bijvoorbeeld: u wil een blog maken met plaatselijk nieuws. Met uw eigen blog kan u zo zelfs journalist zijn. U kan op uw blog het plaatselijk nieuws vertellen. Telkens u iets nieuw hebt, plaats u een bericht: u geeft een titel op en typt wat u weet over het nieuws. Dit kan zijn over een feest in de buurt, een verkeersongeval in de streek, een nieuwe baan die men gaat aanleggen, een nieuwe regeling, verkiezingen, een staking, een nieuwe winkel, enz. Afhankelijk van het nieuws plaatst u iedere keer een nieuw bericht. Indien u veel nieuws heeft, kan u zo dagelijks vele berichten plaatsen met wat u te weten bent gekomen over uw regio. Zorg ervoor dat u telkens een nieuw bericht ingeeft per onderwerp, en niet zaken samen plaatst. Indien u wat minder nieuws kan bijeen sprokkelen is uiteraard 1 bericht per dag of 2 berichten per week ook goed. Probeer op een regelmatige basis een berichtje te plaatsen, zo komen uw bezoekers telkens terug.
- Bijvoorbeeld: u wil een blog maken met een reisverslag. U kan een bericht aanmaken per dag van uw reis. Zo kan u in de titel opgeven over welke dag u het gaat hebben, en in het bericht plaatst u dan het verslag van die dag. Zo komen alle berichten onder elkaar te staan, netjes gescheiden per dag. U kan dus op éénzelfde dag meerdere berichten ingeven van uw reisverslag.
- Bijvoorbeeld:
u wil een blog maken met tips op. Dan maakt u telkens u een tip heeft een nieuw bericht aan. In de titel zet u waarover uw tip zal gaan. In het bericht geeft u dan de hele tip in. Probeer zo op regelmatige basis nieuwe tips toe te voegen, zodat bezoekers telkens terug komen naar uw blog. Probeer bvb. 1 keer per dag, of 2 keer per week een nieuwe tip zo toe te voegen. Indien u heel enthousiast bent, kan u natuurlijk ook meerdere tips op een dag ingeven. Let er dan op dat het meest duidelijk is indien u pér tip een nieuw bericht aanmaakt. Zo kan u dus bvb. wel 20 berichten aanmaken op een dag indien u 20 tips heeft voor uw bezoekers.
- Bijvoorbeeld:
u wil een blog maken dat uw activiteiten weerspiegelt. U bent bvb. actief in een bedrijf, vereniging of organisatie en maakt elke dag wel eens iets mee. Dan kan je al deze belevenissen op uw blog plaatsen. Het komt dan neer op een soort van dagboek. Dan kan u dagelijks, of eventueel meerdere keren per dag, een bericht plaatsen op uw blog om uw belevenissen te vertellen. Geef een titel op dat zeer kort uw belevenis beschrijft en typ daarna alles in wat u maar wenst in het bericht. Zo kunnen bezoekers dagelijks of meermaals per dag terugkomen naar uw blog om uw laatste belevenissen te lezen.
- Bijvoorbeeld: u wil een blog maken uw hobby. U kan dan op regelmatige basis, bvb. dagelijks, een bericht toevoegen op uw blog over uw hobby. Dit kan gaan dat u vandaag een nieuwe postzegel bij uw verzameling heeft, een nieuwe bierkaart, een grote vis heeft gevangen, enz. Vertel erover en misschien kan je er zelfs een foto bij plaatsen. Zo kunnen anderen die ook dezelfde hobby hebben dagelijks mee lezen. Als u bvb. zeer actief bent in uw hobby, kan u dagelijks uiteraard meerdere berichtjes plaatsen, met bvb. de laatste nieuwtjes. Zo trek je veel bezoekers aan.
WAT ZIJN DIE "REACTIES"?
Een bezoeker kan op een bericht van u een reactie plaatsen. Een bezoeker kan dus zelf géén bericht plaatsen op uw blog zelf, wel een reactie. Het verschil is dat de reactie niet komt op de beginpagina, maar enkel bij een bericht hoort. Het is dus zo dat een reactie enkel gaat over een reactie bij een bericht. Indien u bvb. een gedicht heeft geschreven, kan een reactie van een bezoeker zijn dat deze het heel mooi vond. Of bvb. indien u plaatselijk nieuws brengt, kan een reactie van een bezoeker zijn dat deze nog iets meer over de feiten weet (bvb. exacte uur van het ongeval, het juiste locatie van het evenement,...). Of bvb. indien uw blog een dagboek is, kan men reageren op het bericht van die dag, zo kan men meeleven met u, u een vraag stellen, enz. Deze functie kan u uitschakelen via "Instellingen" indien u dit niet graag heeft.
WAT IS DE "WAARDERING"?
Een bezoeker kan een bepaald bericht een waardering geven. Dit is om aan te geven of men dit bericht goed vindt of niet. Het kan bvb. gaan over een bericht, hoe goed men dat vond. Het kan ook gaan over een ander bericht, bvb. een tip, die men wel of niet bruikbaar vond. Deze functie kan u uitschakelen via "Instellingen" indien u dit niet graag heeft.
Het Bloggen.be-team wenst u veel succes met uw gloednieuwe blog!
