Fossiele brandstoffen zijn koolswaterstofverbinding die zijn ontstaan uit resten van plantaardig en dierlijk leven in het geologisch verleden van de aarde, vooral in het carboon maar ook uit andere tijdperken. Hieronder vallen aardolie, aardgas, steenkool en bruinkool. Ook turf gewonnen uit hoogveen en laagveen en zijn producten in deze reeks, die echter nog niet aan de extremen van druk en temperatuur diep in de aardkorst hebben blootgestaan, die tot de vorming van kolen, olie en gas hebben geleid.

Elektriciteit, in de volksmond vaak stroom genoemd, is een begrip uit de natuurkunde waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen statische elektrische ladingen, die worden bestudeerd in de elektrostatica, en bewegende elektrische ladingen , die worden bestudeerd in de elektrodynamica. Elektriciteit omvat niet alleen verschillende, gemakkelijk te herkennen verschijnselen zoals bliksem en statisch elektriciteit, maar ook aanverwante fenomenen zoals elektromagnetisch velden en inductie.

Het begrip energie is nog relatief jong. Pas in de eerste helft van de 19^e eeuw werd voor het eerst over energie gesproken. Voor die tijd veronderstelde men bijvoorbeeld dat warmte en mechanische energie verschillende energievormen waren die niet in elkaar konden worden omgezet. Zowel de Duitse arts Mayer als de Engelsman Joule kwamen rond het midden van de 19^e eeuw tot het inzicht dat beweging, warmte en chemische energie verschillende vormen van één fysische grootheid zijn die we nu energie noemen. Met verschillende vernuftige experimenten heeft Joule aangetoond dat de omzetting van één energievorm naar een andere mogelijk is. Zijn bijdrage aan het begrip energie heeft ertoe geleid dat de eenheid van energie nu de Joule is.