KWB WIJCHMAAL

Dat wij welkom waren toonde ons het infobord aan de ingang van het bedrijf.
In de ontmoetingsruimte werd ons eerst koffie of thee aangeboden.
Ontstaan van het bedrijf:
De eigenaar vertelde ons in het kort hoe hij er toekwam om alpacas te houden. Bij hem thuis hadden ze allerlei dieren: schapen, geiten maar ook twee alpacas. Op het laatste jaar op de landbouwschool was een verplichte stage een deel van de leerinhoud. Hij wilde toch wel iets speciaals. En omdat ze thuis twee alpacas hadden wilde hij meer over deze dieren te weten komen.
Na heel wat zoekwerk op internet vertrok hij naar Australië waar heel wat alpacabedrijven gevestigd waren.
In dit land waren er een 10-tal zeer grote en een 100-tal kleinere bedrijven.
Hij bezocht er menig bedrijf.
Daar zag hij onmiddellijk wat een schitterende dieren die alpacas wel waren. Meteen was hij er vol van en dacht meteen: Die dieren wil ik later ook houden.
Zijn stage kon niet stuk. Het scheren van de dieren kreeg hij rap onder de knie.
In 1999 werd het bedrijfje opgestart met het geld dat hij verdiende met het scheren van alpacas in Australië. De boerderij werd gekocht met enkele hectaren grond bij, gerenoveerd en er werden een 30-tal dieren aangekocht.
In 2002 kwam dan de huidige stal waar de dieren een onderkomen hebben.

Wat voor een dier is de alpaca?
De alpaca is een eenhoevig en kameelachtig dier dat heel sterk verwant is met de lama. Daarom wordt hij wel eens de berglama genoemd. Hij komt uit het Andes gebergte in Zuid-Amerika. We vinden ze in Ecuador, Bolivia, Chili, Uruguay en vooral Peru. Ze gedijen zeer goed op een hoogte tussen 4400 m-5300 m hoogte. Daar kan het overdag 30° worden en s nachts afkoelen tot -30°.
Het verschil tussen de twee dieren zit in het gewicht en de schofthoogte.
Een lama is tussen de 1,20 m-1,50 m groot met een gewicht rond de 150 kg terwijl de alpaca tussen de 0,80 m- 0,90 m meet en met een gewicht rond de 60 kg.
De lama is veel struiser gebouwd. De alpaca heeft een brede snuit met spitse oren. We kennen deze dieren als de spuwers vooral wanneer ze gestresseerd zijn.

De verzorging van de dieren:
Het voedsel van de alpaca bestaat voornamelijk uit gras en/of hooi aangevuld met twee keer per dag tussen de 150 g-250 g krachtvoer. Het hooi moet van zeer goede kwaliteit zijn voornamelijk van de tweede snede gras. Er is altijd zuiver water ter beschikking.

De meeste dieren staan jaar in jaar uit op stal.
Vier keer per jaar worden de dieren ontwormd en tweemaal ingeënt vooral tegen coccidiose. Er is ook een veterinaire ruimte aanwezig waar de bedrijfsdierenarts een ziek dier kan onderzoeken.

De voortplanting:
De draagtijd bedraagt 11,5 maand. De kleine alpacas worden nooit s nachts of s morgens heel vroeggeboren maar meestal in het midden van de voormiddag. Dit heeft nog te maken met hun afkomst waar het klimaat erg koud kon zijn.
Het geboortegewicht bedraagt ongeveer 6 à 8 kg. Ze blijven ongeveer 6 maanden bij de moeder en worden dan gespeend.
De prijs van een hengst van zeer goede kwaliteit kan meerdere duizenden euros bedragen.

De wol:
Alpacas worden niet gehouden voor het vlees maar uitsluitend voor de wol.
De wol kan tot 22 erkende kleuren hebben.
De witte wol is de meest aantrekkelijke in de handel.
De zachtheid van de wol wordt gemeten met de computer.
Vroeger werd door de scheerder de wol ingedeeld in minstens vijf categorieën.
De glans en de krulling waren hier cruciaal. Ook de lengte, de dichtheid en de verdeling over het lichaam waren een must voor goede wol.
De allerbeste wol wordt momenteel aan 80 per kg verkocht.
Wol van alpacas is vijfmaal warmer dan wol van schapen.
Het scheren van de dieren gebeurt machinaal door de eigenaar tijdens het voorjaar.

Toerisme:
Momenteel kan je voor allerlei activiteiten op deze alpacaboerderij geworden: rondleidingen, wandelen met alpacas, spelletje boerengolf tussen de alpacas,
een hindernissenparcours, een cursus alpacaboer, enz. De website geeft nog tal van andere mogelijkheden.

Bezoek aan de alpacashop:
In het winkeltje kon men zien wat er allemaal van alpacawol kan gemaakt worden. Natuurlijk konden die dingen ook aangekocht worden.

Rond de klok van vier zakten wij af naar Den Tichel om nog wat na te praten over het geslaagde bezoek. Weerom een ervaring rijker.