Dinsdagnamiddag 7 mei 2019: 36 KWB-Overdaggers bezoeken het bedrijf van de familie Schrijnwerkers in Oudsbergen, deelgemeente Gruitrode  gelegen
langs de Oudsbergerweg 121.  (voorheen Weg naar As 121)
De rondleiding gebeurde door Ruth, mede-eigenares van het bedrijf. Zij is een kei in het rondleiden van groepen.

Ontstaan:
Vader Schrijnwerkers was reeds sinds 1969 bezig met het opkweken van struiken van blauwe bessen in Nederland. Dit jaar is dat reeds 50 jaar geleden.
In 1990-1991 begon de zoon een bedrijf op deze plaats.
Momenteel is het bedrijf  om en bij de 17 ha groot waarvan ongeveer 2 ha overkapt.

De planten en hun verzorging:
De planten worden aangekocht in Nederland bij een broer van de eigenaar.
Zij worden ingevoerd uit Amerika. Deze planten moeten 1000 koude uren hebben om een goede opbrengst te kunnen garanderen.
In de plantage zagen wij jonge planten in 25 liter (of meer) potten netjes in rijen staan, vier per m². Daarnaast stonden de meeste planten in volle grond.
Iedere rij had een nummer.
Rij 1-13 waren de oudste planten. Ze waren geplant in de beginperiode van het bedrijf in 1991.
Op deze Kempische zandgrond mag men zeker niet karig zijn met water geven. Iedere rij is voorzien van wateraanvoer dat via druppeldarm de planten bevochtigt in 10 druppelbeurten verdeeld over de ganse dag.
Het voordeel hiervan is dat in het aangevoerde water meststoffen kunnen toegevoegd worden. Dit gebeurt in verschillende concentraties: ’s morgens een goede portie, ’s middags en ’ s avonds een matige gift.
De blauwebessenplant heeft eerder een zure grond nodig. Daarom dat plagsel uit heidegebieden wordt aangevoerd. Dit houdt vocht ook gemakkelijker op.

Van bloei tot bes:
Heel belangrijk voor de bloei is het nachtvorstvrij houden van de planten.
Dit gebeurt met het stoken van houtsnippers in olietonnen. De rook wordt verspreid door grote ventilatoren. Hierdoor kan men ongeveer 2° C winnen.

De struiken bloeien ongeveer een viertal weken en het plukken begint na een achttal weken.
Zo kunnen de eerste bessen geoogst worden rond de 2^e week van juni onder de overkappingen en in volle grond ongeveer een drietal weken later.
Het eigenaardige van deze planten is dat er reeds groene bessen gevormd zijn terwijl er nog bloeiwijze aanwezig is.

De bestuiving:
Dit gebeurt door solitaire mannelijke en vrouwelijke bijen.
Over het geheel van de plantage zijn er 26 kisten voorzien voor de bijen.
In de overkapping wordt gebruik gemaakt van hommels.

Het plukken zelf:
Per plant kan men  4 tot 7 keren plukken.
Tijdens de oogstperiode hebben de plukkers allemaal een karretje bij voor de geplukte bessen.
In de loodsen worden de bessen gewogen per ½ kg en verpakt.
De struiken worden in haagvorm gesnoeid met een maaibalk.
Ook onder aan de struik zal men zo weinig mogelijk bessen laten groeien omdat dit rug besparend is bij het plukken.

Het snoeiwerk:
In het najaar – wanneer al de bessen geplukt zijn – begint het snoeiwerk.
Groei en bloei dient bevorderd te worden. Afgedragen vruchthout wordt met een pneumatische snoeischaar verwijderd. Hier is -zeker in het begin- toch wel kennis van zaken nodig.

Werkgelegenheid:
Tijdens de pluk zijn er bijna uitsluitend Polen aan het werk.
Om met alles in orde te zijn mogen zij maximum drie maanden hier te werk gesteld worden. (65 werkdagen)
De eigenaar moet in huisvesting voorzien en moet één warme maaltijd per dag geven.
Tijdens het afgelopen jaar waren er zo 127 mensen te werk gesteld in de pluk, het sorteren en het inpakken van de vruchten.
Eén persoon haalde verleden jaar 100 kg op één dag. Dit is wel een uitzondering.
Bij heel warm weer beginnen de plukkers om 6 uur ’s morgens tot 12 uur ’s middags.

Machinepark:
Er zijn heel wat machines aanwezig op het bedrijf zowel in de plantage als binnen in de loods.
De sorteermachine kan de aangeboden vruchten sorteren op kleur. Deze is voorzien van een weegschaal. Daarna komt de verpakkingsmachine.
Het grootste deel gaat naar de veiling. Colruyt is ook een grote afnemer.
Vruchten kunnen ook een tijd in koelcellen bewaard worden.

En tenslotte:
We mochten proeven van een stuk heerlijke blauwebessentaart en daarna nog even nippen aan een jenevertje van blauwe bessen. En of het smaakte.
We weten van blauwe bessen meer dan voorheen. En dat was toch de bedoeling van deze leerrijke maar toch ook ontspannende  namiddag.