Reuzen en Kovens trekken veel volk Mooi weer maakt mooie dag
LOKEREN - De reuzenstoet van Kovekenskermis werd zondagnamiddag een succes. Er waren veel reuzen, maar ook heel veel kijklustigen.
Het lekkere weertje zat er allicht voor iets tussen dat het publiek langs het hele traject van de stoet in de Heirbrugstraat rijen dik stond te kijken en, vaak, te applaudisseren. Er waren groepen en reuzen uit heel Vlaanderen en zelfs eentje uit Frankrijk naar Lokeren gekomen om deze traditie glans bij te zetten.
De stoet werd in elkaar gezet aan de kerk van de Heirbrug. Dat had zoals elk jaar tot gevolg dat het verkeer op de drukke N70 regelmatig moest worden tegengehouden om de reuzen door te laten. Toch, dat hadden de automobilisten er met de glimlach voor over. Zo kregen ze ook nog eens iets te zien.
Zoals dat al sedert mensenheugnis het geval is, werd de stoet ook dit jaar geopend door de Lokerse stadsreuzen die het echtpaar Vrancken moeten voorstellen. Pierre Jean Frans Vrancken (1756 - 1833) en zijn echtgenote Theresia Caroline Van den Berghe drukten hun stempel op de Lokerse economie in het begin van de 19de eeuw. De familie baatte in Lokeren een herenhoedenfrabriek uit waarin meer dan honderd mensen werkten. De reuzen verwijzen naar het feit dat Lokeren in die tijd bekend was voor zijn haarsnijderijen en hoedenfabrieken.
Daarna volgden nog tientallen groepen zoals muziekmaatschappijen en groepen die elk hun eigen reus presenteerden. Ze kwamen van ver, van Hasselt bijvoorbeeld, en van Diksmuide. De steltenlopers uit Merksem waren ook weer van de partij.
Kovekenskermis in zijn geheel en de reuzenstoet in het bijzonder zijn in Lokeren niet meer weg te denken. De hele wijk werkt er aan mee. Aan heel wat gevels hangt nog steeds een koven, dat is een levensgrote pop met blauwe kiel, zwarte broek, zwarte laken muts en rode bolletjeszakdoek om de hals. Een traditie die uit 1827 stamt. Toen kwam Jacobus Van Kerckhove naar de Heirbrug terug met de eerste prijs van een internationale tentoonstelling van gebleekt lijnwaad in Londen. De linnenblekers van de Heirbrug genoten toen heel wat bekendheid. Deze gebeurtenis was de aanleiding tot een volksfeest dat nu nog altijd gevierd wordt.
