Vandaag om 19.30 uur en rechtstreeks op Canvas tegen Dementieva
Kim Clijsters zit in de halve finale van de Diamond Games. Voor ruim 8.000 toeschouwers klopte ze Dinara Safina met 7-6 (7-1) en 6-4. De 19-jarige Russische moet dus nog altijd haar eerste set tegen Clijsters winnen. Het was duidelijk dat Clijsters beter gerodeerd was dan in haar eerste match, maar toch liet ze het in de eerste set nog op een tiebreak aankomen. ,,Ik heb het mezelf moeilijk gemaakt'', gaf ze toe.
Iets minder volk dan woensdag, voor de eerste match van Kim Clijsters. Maar toch nog altijd ruim 8.000 toeschouwers. Die, naar het huisrecept, werden gechambreerd met een muzikale act. Dit keer Kate Ryan, verre nicht van tornooidirecteur Bob Verbeeck. Vandaar twee nummers (voor de prijs van één).
Kopie van woensdag
En er waren nog gelijkenissen met woensdag, jammer genoeg. De eerste set tegen Safina was een kopie van de tweede set tegen Golovin. Clijsters leek Safina in haar macht te hebben. Safina was duidelijk minder beweeglijk dan Golovin en Clijsters had al één match in de benen, goed voor het vertrouwen. Ze brak meteen door de opslag van de 19-jarige Russische en in geen tijd stond het 3-1. Maar dan liet de opslag van Clijsters het alweer afweten. Twee dubbele fouten in één spel. En al even snel stond het 3-3.
Safina, nummer 20 van de wereld, putte moed uit de onzorgvuldigheden van Clijsters, volgens Verbeeck zeer vermoeid en ook wat sukkelend met een verkoudheid, en sleepte een tiebreak uit de brand. Waarin ze compleet geen verhaal had tegen Clijsters. Na één uur was de eerste set binnen voor Clijsters.
In de tweede set bleek Safina helemaal machteloos. De weinige momenten dat ze zich nog in de wedstrijd kon hijsen, werden haar op een presenteerblaadje aangeboden door Clijsters. Die uiteindelijk drie matchballen nodig had om de klus te klaren. Niet goed gespeeld, maar toch gewonnen. Kim was het daar roerend mee eens.
Enkel geen probleem
,,Ik heb het mezelf moeilijk gemaakt'', gaf ze achteraf grif toe. ,,Maar het belangrijkste is dat ik in de halve finale zit.''
Vooral in de eerste set was haar terugval frappant. ,,Ik weet het. Ik ben heel goed begonnen aan de match maar dan was ineens mijn benenspel weer weg (net zoals woensdag) . Met het gevolg dat ik vaak te laat bij de bal kwam en veel fouten maakte. Er is dus nog veel werk aan de winkel. Maar morgen zou het alweer beter moeten gaan. Ik heb nu vier uren match in de benen, dat zou zijn vruchten moeten afwerpen.''
De enkel lijkt vergeten. Opnieuw wel stevig ingepakt, maar zonder de minste belemmering. Te oordelen naar de spreidstand die voor plaatsvervangende pijn op de goedgevulde tribunes zorgde. ,,Neen, ik heb niks verrekt'', moest Clijsters iedereen geruststellen. ,,Als ik goed ben opgewarmd, is het echt niet het minste probleem.''
Clijsters speelt vanavond haar halve finale tegen Elena Dementieva.
Kim Clijsters heeft nog weinig last van haar enkelblessure en lijkt klaar voor de Proximus Diamond Games, die vandaag beginnen in het Antwerpse Sportpaleis. De Limburgse nummer één van de wereld trainde gisteren op centre court in het gezelschap van haar vriend Brian Lynch, diens vader en haar eigen vader Lei. ,,Ik ben blij dat ik opnieuw kan trainen. De batterijen zijn opgeladen en hier in Antwerpen spelen is altijd speciaal voor mij. Ik zou dit tornooi voor geen geld in de wereld willen missen'', aldus de winnares van de Diamond Games in 2004. Over de komende Fed Cup in april in Luik gaf Kim Clijsters nog mee: ,,Tegen Rusland spelen we het beste op gravel. Ook voor Justine Henin is dat beter. Of ik zelf meespeel is nog niet beslist. Voor mijn gestel is gravel wel de meest belastende ondergrond.''
De Diamond Games kregen intussen af te rekenen met het forfait van Venus Williams, één dag na dat van haar zus Serena. Ook nummer zes van de wereld Mary Pierce is niet helemaal fit. Zij beslist vandaag of ze speelt in Antwerpen. (CPM)
Op de vandaag gepubliceerde nieuwe WTA-ranking nadert de Française Amélie Mauresmo, zondag winnares van het tornooi van Parijs, tot op 43 punten van Kim Clijsters, die nog steeds 1ste staat.
Ook Justine Henin-Hardenne, 5de, ziet haar positie bedreigd door een Française. Mary Pierce haalde in Parijs de finale en volgt nu op 36 punten van de Waalse. De top-10 blijft verder compleet ongewijzigd.
Kirsten Flipkens duikt de top-200 binnen en staat nu 188ste. Haar beste ranking ooit blijft de 145e plaats, op 13 september 2004.
