Het appartement op de derde verdieping van residentie Santiago in Gent is verzegeld. De ramen van de woning staan wagenwijd open en de voordeur is rond om rond afgeplakt met dikke zwarte tape. Op elke verdieping staan in de hal potjes met een fluorescerend chemisch middel. Het zijn maatregelen om de indringende geur van een levenloos menselijk lichaam zo snel mogelijk te verjagen.

Het is hier dat de politie en de eigenaar van het appartement maandagavond de overleden Urbain De Vreeze aantroffen. Een bejaarde man van 81. Het parket werd op de hoogte gebracht en stelde een wetsgeneesheer aan. Pas vandaag wordt gecommuniceerd over de resultaten van zijn onderzoek, maar vermoedelijk stierf De Vreeze een natuurlijke dood. Acht maanden geleden. Dat blijkt uit de staat van ontbinding van het lichaam en uit de vervaldatum van enkele etenswaren in het appartement: februari 2016.

Hoe kan het toch dat iemand zo lang ongemerkt dood in zijn woning ligt? Niemand had gisteren een pasklaar antwoord klaar. “Behalve zijn uitpuilende brievenbus waren er geen aanwijzingen dat er iets mis was”, zegt Marc Van Acker, al drie jaar syndicus van de residentie. “Die man stond bekend als een eenzaat, was altijd zeer stil en veroorzaakte nooit problemen. Bovendien zorgde een automatische overschrijving ervoor dat zijn huur ook na zijn overlijden mooi op tijd betaald werd.”

Een dikke deurmat hield bovendien de doordringende geur in zijn appartement. Het was uiteindelijk Sophie Hancke, bovenbuurvrouw van De Vreeze, die maandag de politie belde. Nog voor de winter wilde ze samen met haar vriend een nieuwe verwarmingsketel installeren, en om buizen te leggen, hadden ze de toestemming van De Vreeze nodig.

“We probeerden hem samen met zijn huisbaas al lang te bereiken, maar kregen nooit antwoord”, vertelt ze. Bezorgde telefoontjes van de huisbaas naar de Gentse ziekenhuizen leverden niets op. “Toen ik maandagavond thuis kwam, was de politie al in zijn appartement en de geur was niet te harden. We zijn uiteindelijk elders gaan slapen.”

Wel familie, geen uitleg

Verschillende bronnen zeggen dat De Vreeze zelf voor een solitair leven had gekozen. Zijn twee zonen wilden gisteren geen enkel commentaar geven op het tragische overlijden van hun vader. Duidelijk is dat de band al jaren vertroebeld was.

Mening Kelly: Ik vind het erg dat je niet merkt dan je buurman/familielid overleden is. Het is toch normaal dat je af en toe even informeert het het met diegene is. En al helemaal dat je na 8 maanden nog niks merkt.