Er zijn echter fossielen bekend van over de hele wereld.

De tegnwoordige tapirs zijn planteneters die met hun korte slurf behendig bladeren en twijgen van bomen en struiken kunnen rissen.

Alleen in de voortplantingstijd zoeken tapirs contact met soortgenoten.

in gevangenschap kunnen ze onder problemen met meerdere dieren bij elkaar gehouden worden, maar van sociaal gedrag is geen sprake.

het is de bekendste en meest wijdverbreide soort uit het geslacht van de Aziatische buffels.

de waterbuffel heeft een schofthoogte van 1,5 tot 1,9 meter en een lengte van 2,40 tot 3 meter.

de staart is 60 tot 100 centimeter lang en borstelig op het einde.

Hij heeft een grijszwarte, dunne vacht met lange haren.

Het onderste deel van de poten is soms vaalwit tot op de knieën. volwassen dieren zijn echter bijna naakt.