|
Witte olifanten zijn olifanten met een huidafwijking. Omdat ze zo zeldzaam zijn, stonden ze al vroeg bekend als iets waardevol dat enkel de beste konden hebben. Deze olifanten hebben vele betekenissen. In Thailand zijn witte olifanten heilig en staan ze symbool voor koniklijke macht. Airavata is de naam van de witte olifant waar hindoegod Indra op rijd.
De witte olifant op de afbeelding heet Hanno. Hij was de Aziatische witte olifant van paus Leo X die leefde in de 16e eeuw. Hanno werd in 1514 naar Rome gebracht als geschenk van koning Emanuel 1 van Portugal.
Hanno was meteen het favoriete huisdier van de paus en het volk. Bij gelegenheden zorgde de paus ervoor dat Hanno het publiek vermaakte met kunstjes zoals op muziek dansen. Hanno was erg begeerd, hij had een eigen optrekje gekregen in de tuin van paus. Voor tal van artiesten was Hanno een inspiratiebron, veel gedichten, tekeningen en andere werken zijn gemaakt ter ere van de witte olifant. Net als deze houtsnede van Hanno, gemaakt door Philomathes in 1514 te Rome.
De witte olifant stierf in 1516 door een combinatie van een verstopping en de met goud verrijkte laxeermiddellen die ze hem gaven als genezing.
|
