“Er volgen nu vier finales” - Stefan De Wolf (KFC HO Kalken)

Hogerop Kalken begint aan de nacompetitie tegen Zottegem. Sluit men die wedstrijd winnend af, dan is er de confrontatie op Latem. Omzeilt men ook die klip, dan kan het dat men Buggenhout of SK Lebbeke treft. Het pad naar eerste provinciale is bezaaid met addertjes onder het gras en veel valkuilen. Stefan De Wolf: “Wie men ook treft, het zijn allemaal goede ploegen. Zeker de ploegen die tweede eindigden in hun reeks. Neem je de verschillende puntentotalen als waardemeter, dan is Ardennen favoriet. De kalendermaker serveerde voor ons niet het meest gemakkelijke parcours. Vrijgeloot worden, heeft als minpunt dat je een alternatief moet zoeken om het vrije weekend op te vullen. Wij kennen dat probleem niet en kunnen op het competitieritme voortwerken Er volgen nu vier finales.”

“Dat we thuis mogen spelen is een niet onbelangrijk voordeel. Zottegem, dat gewoon is op een groot veld te spelen, zal zich moeten aanpassen. Na Haasdonk had ik een slecht gevoel, maar na Rangers Opdorp werd dat omgebogen. Ik zag een zeer gretige ploeg met veel beweging.”

Zondag wordt het hectisch aan de Kruisen. Ook de B-ploeg werkt de eerste wedstrijd van de eindronde af. “Vul aan met een jeugdtornooi en het zal er zeer druk zijn. De B-ploeg speelt om 15 uur, wij beginnen eraan om 17 uur. Ik zie een grote wil om te slagen in mijn spelersgroep. Dat we geschorsten en geblesseerden recupereren, is een pluspunt. Het zorgt voor meer concurrentie en dat is altijd goed. De spelers willen ook de stelling ontkrachten dat ze niet willen promoveren. Met druk, die er hoe dan ook zal zijn, moeten we deze keer goed omspringen. We beschikken over voldoende potentieel om het Zottegem, dat altijd voetballende oplossingen zoekt, moeilijk te maken. Vroeg scoren, is opnieuw de uitdaging. Vorige week bevrijdde een vroeg doelpunt mijn ploeg. Winnen van Zottegem betekent dat we naar Latem moeten. Dat is ook al een ploeg die verzorgd voetbal speelt.” (met dank aan Freddy De Geest in Het Nieuwsblad)

“Slechtst mogelijke loting die we konden hebben” - Danny Herregodts (SV Zottegem)

Met een verplaatsing naar eindrondefavoriet HO Kalken is het lot SV Zottegem niet meteen gunstig gezind geweest. Voor het blauw-gele legioen is een promotie geen must, maar de ploeg wil in de eindronde geen mal figuur slaan. "In alle eindrondes die ik meemaakte, vielen er verrassingen", merkt de afscheidnemende Zottegemse coach Danny Herregodts op. Of SV Zottegem voor die verrassing zal zorgen, zal zondagavond rond 19u blijken. Doordat ook de B-ploeg van HO Kalken nog een eindrondematch voor eigen volk dient te spelen, is het eerste fluitsignaal van de confrontatie tussen HO Kalken en Zottegem naar 17u verschoven. "Ik moet eerlijk bekennen dat we de slechtst mogelijke loting hebben gekregen die we ons maar konden inbeelden", vertelt Herregodts. "Van de vier mogelijke wedstrijden die we bij winst zouden kunnen spelen, zijn er drie op verplaatsing. Bovendien zijn HO Kalken en KVV Ardennen voor mij de twee te kloppen ploegen. Als je dan meteen in de wei moet bij één van die twee ploegen, wil dat zeggen dat je meteen zwaar aan de bak moet."

Bovendien verschijnt Zottegem gehavend aan de aftrap. Glen Gheerolfs (enkel) geraakt zeker niet speelklaar en ook Jens De Rouck is out. Doelman Eggermont is nog licht twijfelachtig, maar zou mogelijk toch klaargestoomd worden. Hetzelfde geldt overigens voor kapitein Brecht Moreels. "Het zal een jeugdig Zottegem worden tegenover een Kalken met toch wel wat grote namen. Dat maakt dat we die match complexloos en zonder druk kunnen aanvatten, wetende dat de favorieten het in het verleden nog nooit makkelijk hebben gehad in een eindronde. Ik heb er helemaal geen slecht oog in voor ons. Uiteraard moet je in zo'n wedstrijd wat meeval hebben, maar we zijn er de voorbije maanden toch in geslaagd een organisatie op het veld te zetten die goed voetbal kan brengen. Het kleine terrein van Kalken speelt wel niet meteen in ons voordeel", aldus Herrgodts, die zondag na een carrière van 27 jaar mogelijk definitief afscheid neemt als trainer. "Ik besef dat het mijn laatste match kan zijn, maar ik kom niet meer op mijn beslissing terug. Het is tijd voor een nieuwe generatie, waarbij ik wel mijn steentje zal blijven bijdragen bij het opleiden van coaches." (Kristophe Thijs in Het Laatste Nieuws)

“Spelers moeten boven zichzelf uitstijgen” - Danny Herregodts (SV Zottegem)

Trainer Danny Herregodts vindt dat SV Zottegem geen geluk had met de loting van de eindronde. “Vooral omdat HO Kalken samen met Ardennen volgens ons de uitgesproken kandidaat is om de eindronde te winnen. Bovendien lootten wij ook daarna een uitwedstrijd, al wil ik van die tweede wedstrijd nog niet spreken, want de eerste wedstrijd is al moeilijk genoeg”, weet trainer Danny Herregodts wiens voorbereiding op de wedstrijd wordt verstoord door een aantal vraagtekens achter sommige kernspelers. “Als coach moet je daarmee leven en voort werken met de beschikbare kern. In een eindronde begint iedere ploeg van nul. Dat Kalken de derde periode won en wij een zwakke derde periode speelden, zal ongetwijfeld meespelen. Maar het is maar één wedstrijd en wij gaan die goed proberen aan te pakken. Wij weten van onszelf dat wij over veel voetballend vermogen beschikken. Het kleine terrein is voor ons een nadeel tegen een atletisch sterke ploeg. Uit de scoutingsverslagen weet ik voldoende hoe ze spelen. Er zijn weinig minpunten. Wat wil je, HO Kalken is gestart als titelfavoriet”, merkt Herregodts op.

Dat zijn bestuur halfweg dit seizoen te kennen gaf liever nog een jaar in tweede te blijven, spreekt hij vandaag tegen. “Wij hebben een positief gesprek gehad met het bestuur. SV Zottegem behoort tot de top van het provinciaal voetbal. Het bestuur toont wel degelijk ambitie, maar weet ook dat de spelers boven zichzelf zullen moeten stijgen om een prijs te pakken. De ambitie is er en wij zullen het van week tot week aanpakken.” (Geert Baele in Het Nieuwsblad)

Om enkele geruchten de wereld uit te helpen, willen KVV Laarne-Kalken en KFC HO Kalken gezamenlijk een update geven over de huidige situatie in onze voetbalgemeente. Beide clubs komen dit seizoen uit in dezelfde reeksen, tweede provinciale C en vierde provinciale B. Beide verenigingen zullen het dus vier keer tegen elkaar opnemen, de eerste confrontaties al op de tweede speeldag. We weten nu al dat deze derbies opnieuw op het scherpst van de snee zullen verlopen. Voor de eer van de clubkleuren en voor de spreekwoordelijke titel van ‘ploeg van ’t stad’.

Anderzijds is het een publiek geheim dat beide clubs niet langer met getrokken messen tegenover elkaar staan. Gelukkig maar. Illustratief was het overleg begin 2015 tussen KVV en Hogerop op uitnodiging van de burgemeester en de schepen van sport van onze gemeente. In een open en constructieve sfeer is toen gepraat over de toekomst van het voetballandschap in Laarne en Kalken. Beide verenigingen zijn toen het engagement aangegaan om na het seizoen verder van gedachten te wisselen. En dat is ondertussen gebeurd. Zonder definitieve beslissingen, zonder verregaande conclusies, zonder grote plannen. KVV en Hogerop houden wel contact met elkaar de komende weken en maanden.