We landen in Rovaniemi, Finland, wat bijna op de poolcirkel ligt, van daaruit worden we de wildernis ingebracht naar ons verblijf.
Enkele wetenswaardigheden over het gebied:
Lapland (Samisch: Sápmi) betekent Land van de Lappen. Het volk der Lappen beschikt wel over meerdere eigen talen, maar niet over een eigen staat. Lapland strekt zich uit over het noordelijkste gedeelte van Noorwegen, Zweden, Finland en Rusland .
De naam 'Lappen' wordt door de bevolking zelf als beledigend ervaren. Die geeft de voorkeur aan de naam Saami of 'Saamen'.
Lapland ligt zo dicht bij de poolstreken, dat de winters er zeer lang zijn en ijzig koud. In de wintermaanden komt de zon er niet op, en in de zomermaanden gaat de zon niet onder.
De Saami hebben echter in de loop der eeuwen geleerd zich aan deze barre omstandigheden aan te passen. Het gebied wordt ook wel de laatste wildernis van Europa genoemd. Het landschap wordt gekenmerkt door een bergachtig land, met uitgestrekte bossen, vlaktes en vele meren.
Rendieren leveren de Saami melk, vlees, bot en huiden en doen bovendien dienst als trekdier voor de slede.
De afgelopen eeuw zijn er in Lapland heel wat veranderingen gekomen. Door het vinden van ijzererts in dit gebied zijn er wegen en spoorlijnen gekomen en zijn de Saami zo nauw in contact gekomen met de "beschaving", dat velen van hen hun nomadenbestaan hebben opgegeven en zich als visser, landbouwer of zelfstandige ondernemer gevestigd hebben.
De meeste Saami zijn volledig opgegaan in de moderne samenleving. Hun leven verschilt tegenwoordig in weinig opzichten van dat van andere Scandinaviërs.
De meeste Saami wonen in Noorwegen, zo'n 50.000. In Zweden zijn dat er ongeveer 20.000, in Finland 6.000 en in Rusland 2.000.
Wel is er, mede door de opkomst van het toerisme, respect en bescherming gekomen voor de Samische bevolking, hun leefwijze, hun cultuur en hun talen.
We verblijven in het hotel "Bear's Lodge" te Sinettä, op een half uur rijden van Rovaniemi . De lodge is gelegen op een idyllische plek, diep in de bossen en aan de rand van het Pohtimolampi meer.
Het hotel beschikt over 58 kamers, waarvan 36 dubbel kamers, en 20 familie kamers voor 3 - 5 personen. Alle kamers hebben douche/wc, haardroger, flat screen tv, radio, gratis internet (WLAN) en een waterkoker (met oploskoffie en thee).
Er zijn 10 chalets beschikbaar en 2 superior chalets, alle chalets hebben een (prive) sauna, haard, kitchenette met tafelgerei, aparte slaapkamer, living met hoog plafond. De superior chalets beschikken bovendien over een jacuzzi en dubbelbed.
Tot zover hetgeen geadverteerd wordt.
Onze bevindingen over het Bear's Lodge:
Eerst en vooral vermelden dat deze bestemming nieuw in het programma zit sinds januari 2012.
Ligging: Het Bear's Lodge ligt afgelegen (4 a 5 km van de bewoonde wereld af) maar wel ideaal als uitvalsbasis voor de safari's. Het organiserende Lapland safari's, heeft een kantoor bij het hotel en ze beschikken daar over het nodige materiaal. Dat heeft als voordeel dat je geen verplaatsing hoeft te doen voor de excursies. Het nadeel van de Ligging van het Bear's Lodge is dan weer dat je nergens naartoe kan zonder taxi te nemen, Rovaniemi ligt op ongeveer 25 km, de eerste supermarkt op ongeveer 5 km. Je bent dus volledig afhankelijk van het hotel. Maar, eerlijk is eerlijk, je hoeft maar enkele stappen te doen en je zit in de wondermooie natuur die Lapland te bieden heeft.
Kamers: De kamers zijn netjes en worden goed onderhouden, Er staan wel enkel bedden, waar wij persoonlijk toch liever een dubbelbed verkozen zouden hebben. De kamers zijn ook niet echt groot, maar de meest elementaire zaken zijn aanwezig. De TV heeft maar 4 kanalen, veelal Franse en nieuwskanalen, naar ons inzicht is hierin ruimte voor verbetering. Er staat buiten het bed, 1 krukje en een zetel, een zetel meer zou hier ook geen overbodige luxe zijn. De sauna's zijn s'avonds vrij snel gesloten en dat is wel jammer. Als je wat meer ruimte wenst en je hebt de mogelijkheid, kan je beter een familiekamer of een chalet nemen, Helma is in een chalet binnen geweest en was er vol lof over, bijkomend voordeel is daar de prive sauna, die van het hotel zijn vrij druk bezocht in de tijd dat ze beschikbaar zijn. De chalet's hebben 1 dubbel slaapkamer en boven op een videe staan ook 2 bedden, er is echter geen internet in de chalets.
Eten: Het eten is heerlijk, we hebben geen enkele dag gehad dat het eten niet meeviel, er is voldoende keuze en meestal is er vis en vlees verkrijgbaar. Wel is het zo dat het geen gerechten zijn die wij hier vaak eten, zoals bijvoorbeeld zoete aardappelen. Het zijn Finse (Lapse) gerechten maar er is steeds soep en salade verkrijgbaar. En rendiervlees is gewoon heerlijk, net zoals het brood wat steeds aanwezig is. De desserts die wij gegeten hebben waren ook steeds erg lekker. Er is enkel spa blauw bij het eten voorzien, wat eigenlijk jammer is want een frisdrank kost 3 euro, een lokaal biertje 5.5 euro.
Wlan - gratis internet: Het internet ter plaatse is niet echt goed te noemen, op de kamer (wij hadden kamer 215) is er zo goed als geen connectie, in de lobby gaat het beter, maar de connectie valt steeds uit, dan moet je naar de receptie om te vragen om het internet te resetten, daarna gaat het weer even goed. In de lobby staat ook een pc gratis ter beschikking, maar ook deze valt makkelijk uit en is niet veel vrij. Hier is zeker nog heel wat ruimte voor verbetering.
Safari's: De aangeboden safari's zijn erg leuk om te doen en zeker de moeite waard, enkel de husky en rendier safari vonden we eigenlijk te kort. Wij hebben een husky safari bijgeboekt bij een andere husky farm maar die was prijzig, 268 euro voor 2 personen + de verplaatsing er naar toe en terug.
Onze conclusie over een verblijf in het Bear's Lodge: Het is mooi gelegen, de kamers zijn sober maar netjes, de bedden slapen heerlijk. Er mochten wel wat meer kanalen beschikbaar zijn op de tv. Het eten is er gewoon heerlijk. Aan het gratis internet is er zeker nog werk. In het programma is er een vrije dag voorzien, dan ben je ietwat aan je lot overgelaten. tip !! neem een hoofdlampje of zaklamp mee, zodat je kan gaan wandelen.
Wat we gemist hebben tijdens ons verblijf: In eerste plaats een vertegenwoordiger van de Nederlandse reisorganisatie, laat me dit verduidelijken met voorbeelden. De Franse organisatie heeft wel een vaste vertegenwoordiger in het Bear's Lodge waar zij terecht kunnen met vragen en problemen. Wij waren aangewezen op de "goodwill" van de receptie van het hotel. De Franse reisorganisatie hadden een avondprogramma, filmavonden , avondwandelingen enz... terwijl wij (Nederlanders en Belgen) op onzelf aangewezen waren. De Franse reisorganisatie heeft betere voorwaarden kunnen bedingen want buiten water was er voor hen rode en witte wijn beschikbaar. Het welkom waarvan sprake in de brochure is herleid tot afgifte van een safari programma en 1 bon per persoon voor een welkomsdrankje, door een gids van de safari's, met de vermelding dat je steeds terecht kan bij de receptie van het hotel. Ook hier is er ruimte voor verbetering mijn inziens.
Is dit kritiek ? Nee, laat me benadrukken dat we een FANTASTISCHE reis gehad hebben, het zijn enkel punten die voor verbetering vatbaar zijn.
Ook plaatsen we hier een actueel weerbericht van de omgeving van het Bear's Lodge.
We verblijven in het hotel "Bear's Lodge" te Sinettä, op een half uur rijden van Rovaniemi . De lodge is gelegen op een idyllische plek, diep in de bossen en aan de rand van het Pohtimolampi meer. 
