Niemand kon het voorspellen toen het eerste De Sims-game in 2000 uitkwam, maar sindsdien zijn De Sims-games niet meer weg te denken uit de gamewereld. Dat komt in de eerste plaats door de uitdagende en vooral verslavende gameplay, waarin je letterlijk het dagelijkse leven van een virtueel personage verzorgt zoals eten, slapen, wassen, seks, kinderen en werken. Alles kon je doen en moest je ook doen. Sinds een drietal jaar verschijnen De Sims niet alleen maar op pc, maar ook op de consoles. Deze versies hebben echter nooit de frisheid en de uitdaging van hun pc-versies kunnen evenaren, maar met Op een Onbewoond Eiland komen ze toch aardig in de buurt. Helaas heeft de PS2-versie nogal wat last van lange laadtijden en vallen de technische problemen (te) sterk op.

Om eerlijk te zijn, Op een Onbewoond Eiland biedt op het eerste gezicht hetzelfde aan als een doordeweeks Sims-game. Je begint door een eigen sim te maken waarmee je het spel speelt. Deze kan je verschillende karaktertrekken meegeven, evenals enkele vaardigheden. In dit game verloopt het leven van je sim net iets anders dan gewoonlijk. Waar je in een gewoon De Sims-game een gezin kan stichten, maak je ditmaal een hele groep aan van mensen die op hetzelfde schip zitten als jij, tot er een storm losbarste en ze allemaal op een onbewoond eiland belandden. Je doel is om zoveel mogelijk voedsel en bouwmateriaal te vinden op het eiland om te kunnen eten en een huis te bouwen. Er zijn verschillende soorten fruit en groenten te vinden (al dan niet giftig), maar je kan ook altijd vis vangen als je een speer hebt kunnen maken uit wat materiaal. Trendy kleren zijn er echter niet; wel zul je de sims kunnen aankleden met bladeren en kokosnoten. Als je genoeg materiaal hebt verzameld op het hele eiland, kan je een vlot bouwen om zo naar andere eilanden te gaan. Het sociale aspect blijft erg belangrijk; je kan praten met apen of met je medemensen die ook zijn aangespoeld op het eiland. Als je goed bent in sociale contacten, kan je zelfs de apen laten werken voor jou door hen bijvoorbeeld fruit te laten plukken.

De Sims 2: Op een Onbewoond Eiland gaat vooral verder op de bekende gameplay van De Sims, namelijk dat er eigenlijk nooit een einde aan komt. Je krijgt verschillende kleine doelen doorheen het spel, maar uiteindelijk betreft die nooit meer dan voorwerpen verzamelen of speciale dingen maken. Gelukkig moet je niet alle voorwerpen oppakken die je tegenkomt, tenzij je een echte diehard verzamelaar bent die alles wil hebben. In veel gevallen wil je gewoon nieuwe gebieden ontdekken waar je weer andere voorwerpen en mogelijkheden krijgt. Dit kan variëren van berichten in flessen tot stukjes plattegrond om een schat te ontdekken.

Als je de verzamelbui de baas kan, wat soms wel eens herhalend kan overkomen na enige tijd, dan merk je dat dit spel net wat anders is dan al zijn voorgangers. Het geeft soms zelfs de indruk dat je Animal Crossing of Harvest Moon zit te spelen, allebei games waar je rustig kan relaxen en zonder druk uren lang kan spelen. Op dit spel kleeft ook duidelijk geen leeftijd; jong en oud kan hier veel plezier aan beleven en dat merk je al spelend. Je zal meermaals verschillende simpele taken hebben die je moet uitvoeren op korte termijn, maar er zijn er ook altijd die op een veel langere termijn te doen zijn. Je sim heeft nood aan zijn of haar dagelijkse behoeften, maar je moet er minder rekening mee houden in vergelijking met andere Sims-games. Nieuw is dat je bij bepaalde handelingen een specifieke kracht nodig hebt die je doorheen het spel kan versterken.