Hier dan nog een allerlaatste update. Vandaag moesten we weer vroeg uit de veren. Na een laatste Amerikaans ontbijt ( vind de Europese ontbijten toch nog altijd het beste !!!) , hebben we onze koffers een laatste maal ingeladen in onze "Van" en zijn we onze Van gaan inleveren bij Avis aan de luchthaven. Dit ging zeer vlot. Niet te geloven hoeveel auto's hier bij elkaar stonden, net een autofabriek. In no time stonden we met de shuttlebus aan de juiste AirPort Terminal van Delta Airlines. We konden er zelfs op het voetpad buiten het gebouw onze koffers inchecken en onze boardingpassen verkrijgen. Dan naar binnen en door de douane controle. Dit verliep ook zeer vlot en er was zeer weinig volk. Dit is dan ook een Mega-luchthaven. We moesten zelfs onze laptop niet apart door de x-Ray sturen, alles mocht in de rugzak blijven. Eenmaal in de tax vrije zone, hadden we nog een zee van tijd om wat te shoppen en nog een koffie te drinken. Om 12 u vertrok dan onze vlucht naar Atlanta. Omdat slecht weer op komst was, moesten alle vliegtuigen over dezelfde startbaan in dezelfde richting. Aanschuiven geblazen, een file van vliegtuigen !!! Na 1,5 uur landden we in Atlanta, hier moesten we enkel naar een andere terminal. Deze luchthaven was zelfs nog groter, we gingen met de trein naar onze terminal !!! Daar aangekomen hadden we nog 2,5 uur de tijd en hebben we nog een laatste keer Mc Donalds gegeten. Vervolgens onze laatste vlucht naar Brussel. Eenmaal in de vlieger bleek er een technisch probleem te zijn en moesten we nog wachten op wisselstukken waardoor we vertraging opliepen. Na 7u40 vliegtijd die we vulden met eten, film kijken en wat proberen te slapen, landden we dan veilig en wel in Brussel. En aan alle mooie liedjes komt helaas ook een einde . Het was een geweldige vakantie en een zeer leuke tijd met onze Amerikaanse vrienden !!! Bedankt aan onze volgers en de leuke reacties die jullie stuurden, we hopen dat jullie ook met ons de reis een beetje konden meegenieten. Nogmaals bedankt aan John, Linda, Terry, Jim, James & Catherine, Mickey, Bill, Emily & Ethan, Mike, Rebecca, Mary & Sarah voor de superfijne ontvangst en de leuke tijd die we samen mochten beleven !!! En niet te vergeten, ook bedankt aan degenen die voor onze thuisbasis zorgden terwijl wij weg waren !!!
De laatste dag in Schreveport is aangebroken. Jammer maar helaas komt aan alles een eind. Deze morgen hebben we wat langer geslapen.
Na een laatste heerlijk ontbijt, hebben we alvast onze koffers een beetje gefatsoeneerd en heringedeeld. Nog een laatste check wat betreft het gewicht. En ja hoor we hebben nog steeds wat reserve.
Deze middag is er nog een lunch met Michael voorzien. We hebben nog wat tijd en die gebruiken we dan ook graag om nog wat te shoppen en nog wat aan seightseeing te doen met onze plaatselijke gidsen John en Linda.
Om 12u hebben we afgesproken in de buurt van Michael zijn kantoor. Schuin tegenover zijn kantoor ligt er een Grieks Libanees restaurant Athena. Na een heerlijke lunch, die beperkt was in tijd (1 uur lunchtijd), hebben we afscheid genomen van Michael en zijn we nog wat gaan rond toeren met John en Linda. We waren nog eens gaan kijken waar ze 16 jaar geleden hebben gewoond. En ja, we herkenden het nog, maar waar ze nu wonen is het toch veel rustiger met veel groen. Vervolgens hebben we enkele residentiële wijken doorkruist en hebben ze ons laten zien waar onlangs de overstroming van de Red River is geweest. De schade is nog gedeeltelijk te zien maar men is nog volop aan het opruimen.
Na de seightseeing tour zijn we dan terug naar Haughton gereden. Nadat we nog koffie gedronken hebben, zijn we nog even in de tuin gaan wandelen en heeft John nog een rondleiding gegeven door zijn werkhuis en achtertuin. We hebben hem ook nog wat tips gegeven over het onderhoud van zijn tomatenplanten voor het volgende seizoen.
De tijd was aangebroken (16u) om de auto terug om te bouwen voor 4 personen en de bagage in te laden. Na afscheid te hebben genomen zijn we dan begonnen aan onze 3,5 uur durende rit naar Dallas Fort Worth. Daar we onze overnachting gisteren al geboekt hebben, is er geen haast bij.
Na een beetje file vóór Dallas, waar een stuk Interstate was afgesloten omdat een grote mobilhome-bus die op een trailer stond zijn dak had afgereden onder een te lage brug, zijn we rond 20u00 gearriveerd in ons Best Western Plus hotel in de buurt van de luchthaven.
Na te zijn ingecheckt, zijn we nog iets gaan eten in een plaatselijk hamburger restaurant Whattaburger en hebben we onze "Van" nog een laatste keer volgegooid. Hier profiteerden ze wel van de prijs 2,94 $/gallon ten opzichte van 1,97 $/gallon in Schreveport !!!!
We hebben met onze "Van" 3250 miles gereden wat overeenkomt met 5230 km op onze reis.
Nu nog 1 keer slapen in onze grote kamer, de mooiste van de hele reis, en dan vangen we morgen onze terugreis aan om 12u00 plaatselijke tijd naar België.
Daar we morgen een ganse dag op vliegvelden zullen verblijven, zullen we onze blog niet meer kunnen aanvullen, dus bloggertjes, we zien jullie woensdag wel weer terug.
N8n8 , groetjes uit Dallas Fort Worth en tot in België !!!
Alweer een nieuwe dag, na een goed ontbijt onze koffers gepakt zijn we in onze Van gesprongen en begonnen we aan onze terugweg naar Schreveport. Omdat de kids wat meer actie wilden zijn we op de terugweg in Natchitoches gestopt om er naar een Alligator Farm te gaan. Tegen de middag zijn we gestopt om iets te eten. In Alexandria zijn we bij Mc Alister's Deli gestopt om een sandwich te gaan eten, terug een gezond broodje zonder gefrituurde dingen erbij. Na een uurtje pauze zijn we verder gereden naar Natchitoches. Daar aangekomen was het net alsof we uitstapten in een oven. Ondertussen was het kwik al gestegen naar 98°F oftewel bijna 37°C. We waren net op tijd aangekomen want de voedershow zou in enkele ogenblikken beginnen. In een groot meer met in het midden een eiland zaten wel meer als 50 krokodillen. Er kwam een boot aangevaren en dan werd er eten aan het haak gehangen en moesten de krokodillen er naartoe springen om het eraf te eten. Een mooi schouwspel. Buiten krokodillen waren er ook geiten, schildpadden, slangen en pony's te zien en kon je ze ook voederen. Bij sluitingstijd zijn we dan verder naar Schreveport gereden. Daar aangekomen zijn we vervolgens naar een Best Buy winkel gegaan, de favoriete electronica winkel van John. Je kunt het vergelijken met onze mediamarkt. Ondertussen was het al avond geworden en zijn we beland bij John's favoriet Chinees restaurant, Chang's Garden. Hier hadden we een heerlijk diner met veel sushi en andere Chinese delicatessen. Via een plaatselijke site seeing Tour zijn we dan bij John en Linda's thuis aangekomen. Hier hadden we nog een dessert ( Italiaanse cheesecake met een lekkere tas koffie. Een heerlijke afsluiter van de dag . Nog even een hotel vastleggen in Dallas voor onze terugreis en de blog aanvullen en dan lekker slapen.
Na een goede nachtrust en ontbijt, stond er een bezoek aan het National WorldWar2 Museum op het programma. Dit was een supergroot museum waar zowel de oorlog tegen de Japanners als tegen de Duitsers in beeld werd gebracht. In New Orleans werden vroeger de boten voor D-day gebouwd en konden we nog een in restauratie zijnde torpedo-boot bewonderen. Deze zou volgend jaar operationeel zijn en zou men gebruiken om een Tour mee te doen op de Mississippi. Er was ook een volledige hal waar echte jachtvlietuigen en bommenwerpers ophingen vanuit die tijd. Zeer indrukwekkend zoals we dat hier al gewend zijn.
Na het museum ging het richting French Quarter. Hier bevinden zich de mooie typische woningen en hotels met sierlijke omheiningen en de Steamcruisers (grote Casinoboten met een groot waterrad vanachter) op de Mississippi. Algauw kwam er plots een onweer opzetten en zijn we binnen gevlucht in een Cajun Restaurant tegenover het alom bekende Café du Monde. Na het eten was het onweer met bijbehorende hevige regen bijna voorbij. Vervolgens wat rondkuieren door de gezellige straatjes en de Moonwalk, de wandelweg langs de grote Mississippi.
Daarna is het tijd natuurlijk voor de alom bekende beignets in Café du Monde. Heerlijke beignets met een tas koffie slaan we niet af. Ze hebben er wel een hoop poedersuiker opgegooid. Daar het alweer avond wordt en er een oefenwedtrijd American Football in de Mercedes Benz Superdome plaatsvind, verlaten we de drukte en keren we terug richting hotel. We rijden nog wat rond en plots bevinden we ons op een zeer lange brug (23,5 Mijl) over het Pontchartrain Meer. Het lijkt wel alsof we over zee rijden. Aan de andere zijde aangekomen in Mandeville even tanken en dan weer terug naar het hotel in Metairie.
Nog een laatste keer gebruiken we de shuttlebus en hebben we een heerlijk diner in Mr Ed's Oyster Bar. Vervolgens keuvelen we nog wat na in de hotel lobby bij een tasje koffie. Dan nog wat belevenissen aan onze blog toevoegen voor onze trouwe en nieuwsgierige lezertjes.
Daar het gisteren een lange dag was, ging het er vandaag wat rustiger aan toe. Na een heerlijk ontbijt, was het inpakken geblazen voor een 2-daagse trip naar New Orleans met John en Linda. Na het doorlopen van onze checklists waren we klaar om de 5,5 uur durende rit aan te vatten.
Na zowat 1,5 uur rijden, hielden we halt in Natchitoches, Louisiana. Hier liggen enkele mooie katoenplantages met bijhorende Mansions.
Eerst hielden we halt in het centrum van Natchitoches om onze benen te strekken. We hebben hier zeer mooie huizen gezien in koloniale stijl zoals het huis dat gebruikt werd voor de film Steel Magnolia. Daar het al namiddag was hebben we onze buikjes wat gevuld in een plaatselijk restaurantje Merci Beaucoup. Hier hadden ze lekker Cajun Food.
Vervolgens zijn we dan naar een plantage gereden Melrose Plantation met bijhorende Mansion en slavenhutten. Zeer mooi net zoals in de film 12 Years as slave. Vervolgens reden we verder richting New Orleans. Omdat John en Linda het hotel gisteren al vooruit geboekt hadden, was er geen haast bij.
Rond 19u30 zijn we dan in het Hampton Inn hotel aangekomen in Metairie op 15 minuten van het centrum van New Orleans.
Men was hier zeer behulpzaam, en op aanraden van het hotel zijn we bij Acme (een oester restaurant) iets gaan eten. We werden gebracht en opgehaald met de hotel shuttlebus. Zeer leuk en lekker gegeten. Moe maar voldaan zijn we dan gaan slapen.
Vandaag moesten we op tijd uit bed, we hadden nl. een afspraak in een fabriek waar ze helikopters ombouwen tot reddingsheli's. John had er een privé rondleiding voor ons geregeld. We kregen een op en top rondleiding en mochten echt op elke afdeling achter de schermen gaan kijken. Er was ook een groot trainingscentrum bij, waar piloten en mechaniciens opgeleid werden. We mochten een inbedrijfname van een nieuwe vluchtsimulator kijken waar ze ons al enkele beelden van verschillende weersituaties lieten zien. We leken net echte belangrijke personen!!! Na de rondleiding zette we onze weg verder naar een klein plaatselijk vliegveldje ( waar ook John regelmatig gaat vliegen), waar we een lekkere hamburger met kip hebben gegeten. Het weer viel wat tegen dus een uitstap op het water zat er vandaag niet in maar toch wilde John ons de jachtclub met haven laten zien. Vervolgens zijn we naar Downtown Schreveport gereden waar we naar een grote Outdoor World winkel zijn gaan kijken, hier vind je alles wat je je maar kunt bedenken om te jagen, vissen, schieten, en dergelijke. Er hangt zelfs een groot vliegtuig in de winkel en de lift naar de bovenverdieping vertrekt vanuit een groot aquarium !!! Ze verkopen er zelfs speed- en visboten. Daarna zijn we nog een ijsje gaan eten in het aangrenzend outlet shoppingcenter. Er werden zelfs kunstjes gedaan met de ijsbollen die ze maakten. 1 bol ijs kreeg je zelfs met moeite op. 's Avonds zijn we gaan dineren met Mike, Rebecca, Mary en Sarah in een plaatselijk Italiaans restaurant. We hadden weer een zeer drukke en leuke dag. Toen we terug kwamen was er voor Liene zelfs een grote verrassing, er stond een pakketje voor de deur voor haar. Na openen bleek er haar verloren knuffel in te zitten. John had kunnen regelen dat men de knuffel nog op tijd kon leveren. Ze was zo blij dat er bijna opnieuw traantjes vloeiden, maar deze keer van blijdschap !!! John en Linda hadden zelfs gezorgd voor een echte lekkere verjaardagstaart voor Gunter (vandaag omdat we morgen voor 2 dagen naar New Orleans gaan ).
Vanmorgen nadat we het ontbijt achter de kiezen hadden en alles weer ingepakt hadden gingen we nog even terug naar Memphis stad om een kijkje te gaan nemen in de Sun Studios. De bakermat van rock 'n roll. Hier nam Elvis zijn eerst plaat op. Maar ook Johnny Cash, Jerry Lee Lewis, Roy Orbison, U2... en nog vele andere. Het was een klein hoekhuis, met nog steeds de originele opnamestudio. De gids was super enthousiast en je bleef naar hem luisteren hoe dan ook. Als kers op de taart mocht je een foto maken met de microfoon waar ook de beroemdheden hun opnames mee gedaan hadden. Zo gezegd zo gedaan. Daarna begonnen we aan onze 6 uur durende reis naar John en Linda in de buurt van Shreveport. De rit was zwaar, het regende veel en met momenten erg hard. Toen we bijna ter plaatse waren, kregen we zelfs een noodoproep (op elke gsm die we bij hadden) dat er erg zware neerslag was en dat je extra goed moest opletten. Dus waren ze extra blij dat we veilig waren aangekomen. Na een lekker avondmaal, scampi's, kregen we met de nodige verhalen een rondleiding in het huis. We nestelden ons allen gezellig in de zetel en vertelden nog .... Tot morgen dan maar weer.
Vandaag op tijd uit de veren want we moesten op tijd in Graceland zijn. Na een gevarieerd "Drury" ontbijt, zijn we in onze Van gesprongen en richting Graceland gereden. Eenmaal de parking opgereden zagen we de restanten van de afgelopen Elvis Week 2015. Men was nog druk in de weer alle tenten en inrichting op te ruimen en af te breken. Volgens het personeel was het toen uren aanschuiven en een massa volk.
Gelukkig hebben we het goede moment gekozen en moesten we helemaal niet aanschuiven. Eénmaal onze online tickets opgehaald werden we geadviseerd om eerst de andere bezienswaardigheden te doen en dan naar Graceland te gaan daar er net een bus Chinezen aangekomen was. Zo gezegd, zo gedaan.
Eerst kwam het Car Museum aan de beurt waar alle gemotoriseerde voertuigen van Elvis staan die hij gekocht heeft of die gebruikt werden in de films waarin hij gespeeld heeft. Daarna kwam Sincerely Elvis Museum aan de beurt waar zijn geschiedenis opgesteld was met enkele outfits en kleren die hij gedragen had bij speciale gelegenheden.
Toen we terug buiten kwamen waren alle chinezen reeds verdwenen en gingen we aanschuiven om naar Graceland Mansion te gaan. Tijdens het aanschuiven kregen we eerste een koptelefoon aangereikt en daarna een Ipad. Hier konden we onze taal en E-mail instellen en hierop was dan ook tijdens de rondleiding een virtuele 360° tour op te zien met allerlei extra beeldmateriaal. We werden opgehaald door een minibus en naar de Mansion gereden. Eénmaal binnen werd via de ipad het levensverhaal van Elvis verteld en als je in een andere kamer binnenging kreeg je daar ook weer het verhaal van die kamer te horen. Een echte reis door de tijd in je eigen taal. Zeer mooi en leerrijk.
De tour duurde toch ongeveer 3 uur. Daarna werden we nog naar de Archives Studio gereden achter de Mansion waar we een filmverhaal van een kwartier te zien kregen. Ook de kids vonden het leerrijk en leuk om alles te bekijken en ontdekken.
Na ons Elvis Presley avontuur zijn we naar Beale Street gereden in het Stadscentrum van Memphis waar allelei Bluescafés en restaurants liggen. En zoals in Nashville spelen hier ook allerlei muzikanten. We zijn ook in Schwab's warenhuis binnengewandeld. een grote souvenierwinkel. Het was weer een zeer warme dag en dan zijn we ook een ijsje gaan eten in het Hardrock Café in Memphis. Een lekkere afkoeling. Het was ondertussen al avond aan het worden dus konden we nog 1 attractie doen.
We zijn toen naar het Peabody Hotel gewandeld. Een Engels superdeluxe hotel waar dagelijks een aantal eenden, vanuit de fontein in het midden van de lobby, via de lift naar het dak van het hotel begeleid worden door een echte Engelse eendenhoeder. Op het dak bevind zich het eendenverblijf voor de nacht en heb je ook een mooi uitzicht over Memphis. Hier zijn we dan ook een kijkje gaan nemen alvorens de eenden naar boven kwamen.
Weer een lange vermoeiende dag waarvan je honger en dorst krijgt, dus dan terug naar het hotel waar het Kickback buffet weer klaarstaat voor alle hotelgasten. Moe maar voldaan met de kids nog een avond zwemparteitje in het in- en outdoor zwembad met bubbelbad en dan weer een goede nachtrust.
Vandaag is er niet zoveel te vertellen. We hebben er een rustig dagje van gemaakt. Eerst een klein beetje langer geslapen ( tot 8.15 uur dan toch) en alles terug klaar gemaakt om weer een dagje auto ervan te maken. Onze trip vandaag is van St. Louis naar Memphis. Ons hotel voor 2 dagen hebben we gisteren al geboekt zodat we ons daar ook al niet meer druk hoeven over te maken. Rond 16 uur waren we al te plaatse. Deze keer hebben we voor een Drury Inn en Suites gekozen. Deze hebben ook nog een extraatje waar we pas ter plaatse achter kwamen. Het was half pension dus ook een ( beperkt wel te verstaan) buffet 's avonds. En tot 22 uur drank en popcorn gratis ( helaas gezouten popcorn en dat hebben we niet graag). In de buurt van het hotel liggen een deel winkels die we na ons eten eens gingen opzoeken. Zonder veel succes. De avond valt hier vroeg ( 20 uur) en eens het donker is zijn we toch liever niet op straat in deze onbekende plaatsen. Nog onze tickets boeken voor graceland en dan zit de dag er weer op. Morgen wordt een drukke dag dus vandaag eens proberen de kids wat op tijd onder de wol krijgen... Proberen toch. Tot morgen ...
Onze laatste dag in St. Louis is aangebroken en we moeten al vroeg uit de veren. Na een snel ontbijt in het hotel worden we afgehaald door Terry en de kids om naar de "Arch" te gaan. Dit is een grote boog in inox van 192 meter hoog waar je helemaal tot boven kunt gaan en je kan genieten van het uitzicht over St. Louis en omstreken. We hebben tickets voor de rit van 9u30. Daar er werken zijn rond de "Arch" moeten we enkele blokken omlopen waardoor we maar nipt op tijd zijn.
Een hele belevenis, met kleine capsules van maximaal 5 personen wordt je naar boven getransporteerd aan de binnenzijde van de boog.
Als we boven aankomen, kunnen we uitstappen en bovenin rondlopen om door de kleine vensters van het uitzicht te genieten. Zeer mooie "views" en foto's gemaakt. Daarna terug de capsules in en terug naar de begane grond. Alweer een geweldige ervaring.
Daarna is het tijd om naar de City Zoo te gaan waar Mickey & familie ons terug vervoegen. City Zoo is helemaal gratis, enkel eten en drinken moet je betalen. Niet te geloven, het is de 2e grootste zoo van het land en volledig gratis. Het nieuwe complex voor de ijsbeer kostte zomaar eventjes 16 Miljoen $ en er was plaats voor een nieuw vrouwtje en 3 baby ijberen. De ijsbeer was gefascineerd door Liene's nieuwe knuffel en we kregen dan ook een indruk van hoe groot deze soort wel is als je er zo kortbij staat (achter glas weliswaar). Zeer indrukwekkend !!!
Katherine en Emily hebben ons dan ook de hele namiddag rondgeleid door een stuk ervan want het is te groot om alles te zien op 1 dag.
's Avonds werden we verwacht ten huize Schoonover voor het avondeten. Al gauw werden we verwelkomd door hun lieve hond Dutch en de hele familie. We hadden een zeer lekker speciaal diner met een leuke avond vol verhalen. Kortom veel gelachen en gebabbeld terwijl de kids zich vermaakten in een ingerichte speelkelder met bar en games.
Omdat morgen iedereen terug naar school moet en gaan werken, werd er bij slaaptijd afscheid genomen met een beetje emotie. (het altijd minder fijne moment !! ).
Vervolgens onze auto terug ophalen bij Jim & Terry's en daar ook nog eens afscheid nemen van leuke en fijne reispartners. Alweer een minder fijn moment met emotie.
In het hotel nog achterstand inhalen met de blog .......... N8n8 allemaal en laatste kusjes vanuit St. Louis.
