Versterking uit het Beloofde Land: Israëlische voetballers in de Belgische competitie (2)
Hoewel Toama en Vermouth moeilijk voet aan de grond kregen in de Jupiler League, wekte het succes van Elyaniv Barda bij Genk de nodige aandacht bij de Israëlische pers en zelfs nieuwsgierigheid bij andere Israëlische spelers, die sterk twijfelden aan een overstap naar deze minder bekende, maar West-Europese competitie. Commentatoren waren van mening dat dit de ideale - en zelfs logische - tussenstap zou zijn op weg naar de Europese top: de Belgische competitie blinkt net uit - nou ja... - in datgene wat opvallend sterk ontbreekt in de Ligat Ha'al: fysiek voetbal, dus veel duels en weinig ruimte om te voetballen. Spelers genoeg met een degelijke techniek in Israël, maar ze hebben vooral ook de ruimte om iets te tonen. Spitsen als Ma'aran Lala, Samuel Yeboah, Vladimir Dvalishvili en ook Shlomi Arbeitman staan gemakkelijk hun mannetje bij de topclubs, maar profiteren vaak gewoon van het kinderlijke verdedigen van ronduit zwakke ploegen in de Ligat. Dat contrast heb je veel minder in de Jupiler League. Het niveau van voetbal ligt niet zoveel hoger bij de lager gerangschikte ploegen, maar er wordt stug verdedigd en het concept betonvoetbal wordt zowat wekelijks in de mond genomen bij wedstrijden van degradatiekandidaten.
Beide competities vertonen dus een zekere complementariteit. Vandaar dus de toestroom van Israëlische voetballers naar de Belgische competitie. Maar natuurlijk speelt het zachte prijsje van voetballers uit het Midden-Oosten ook een rol. Het afglijden van de Belgische competitie naar een middelmatig tot zwak niveau heeft tot gevolg dat de Belgische clubs andere en meer betaalbare markten gaan moeten verkennen. En zolang de Israëlische voetbalbond niet systematisch professioneler te werk zal gaan en investeert in infrastructuur en jeugdwerking, zal dat zo blijven. Een voetballer als Barak Itzhaki, die in de winter van 2007 met veel tromgeroffel bij Genk werd binnengehaald, kan qua techniek gemakkelijk mee in de Franse of Italiaanse eerste klasse. Het succes van Barda was voor Barak het noodzakelijke duwtje in de rug om die overstap dan toch te maken.
