Deze morgen stond de plaatselijke kerkhaan geprogrammeerd om half 8. Sommige oogjes hadden zelf het daglicht al opgezocht, andere hadden toch wat extra gekakel nodig om zich op eigen krachten te openen. Een typisch tweededagsverschijnsel! Maar bij het overschouwen van de troepen aan de rijk gevulde ontbijttafel konden we toch het woordje 'voltallig' gebruiken. Er werd naar hartelust gesmuld, want het beloofde een drukke dag te worden. De groep werd 's voormiddags in 3 verdeeld. Juf Martine ging op pad met een aantal speurneuzen in de prachtige tuin van de hertog rond het kasteel. A.d.h.v. een opdrachtenboekje kwamen we alle geheimen van dit kasteelpark te weten. Het grote bos, de schilderswoning, het kikkerparadijs, de kraaienbende, het poortgebouw ... alles werd aan een grondig onderzoek onderworpen door onze speurneuzen. Juf Katharina en Juf Liesbeth namen een groepje mee voor enkele bosactiviteiten. Er werden kampen gebouwd, opdrachten met bladeren en boomafdrukken uitgevoerd en de leerlingen mochten zich met allerlei natuurlijk materiaal verkleden in 'echte' bosmannetjes. Er waren enkele opmerkelijke gedrochten bij die je beter onder het zon- dan onder het maanlicht tegen het lijf loopt. En meester Thibaut tenslotte ging met de rest op stap, of beter gezegd, op fietstocht. Met behulp van de fietsknooppunten werd een 30 kilometer lange tocht afgewerkt onder een stralende zon, door de mooiste stukjes natuur in de streek rond Hingene. Al werd er naar het einde toch al eens meer gepuft en 'is 't nog ver' gebrabbeld, iedereen haalde probleemloos de eindmeet (wat eveneens de start was natuurlijk, dat heb je zo met tochtjes). Een gezellige fietstrip met goedgemutste wielertoeristen. Het hoeft geen betoog dat onze honger serieus was aangewakkerd. Door al die activiteiten schreeuwden onze lichamen om wat extra energie. Deze middag onder de vorm van: tomatensoep, kalfsgebraad met aardappelen en worteltjes en een stuk fruit naar keuze als dessert. Na een korte siësta was het alweer tijd voor de volgende activiteiten. De meisjes gingen op pad met juf Katharina voor een kruidenwandeling, waarbij de juf ieder kruidje dat langs onze benen wreef van de nodige uitleg voorzag. De helende krachten, de smaken en het nut van ieder plantje werden proefondervindelijk blootgelegd. Samen met juf Martine werd een bezoekje gebracht aan 'De Notelaer'. Dit 200 jaar oude gebouw langs de Schelde was het vroegere zomerpaviljoen van de hertog en wordt thans gebruikt als onderdak voor ondermeer het Scheldemuseum. Onze eigen Gaverse Schelde passeert hier dus ook. Raar maar waar! De jongens reden met de fiets samen met juf Liebeth en meester Thibaut naar het centrum van Bornem. In het sportcomplex 'Breeven' mochten de jongens eerst nog naar hartelust ravotten op het speelplein alvorens een verfrissende duik te nemen in het plaatselijke zwembad. De glijbaan werd geopend, een volleybalnet werd gespannen, het bubbelbad brubbelde en de jongens amuseerden zich rot. Voor we het wisten, zaten we alweer op onze fiets richting Hingene. 'Time flies when you're having fun', zei ooit iemand. Als avondmaal werden sandwiches geserveerd met diverse soorten beleg. Het werd stil en de maagjes werden opnieuw gevuld. Want straks hebben we nog een groot bosspel met de ganse groep. Dat wordt zeker ook leuk. Wordt vervolgd ....
Het beloofde vervolg: Het grote bosspel werd, zoals de naam doet vermoeden, gehouden in het grote bos achter de grote vijver van het grote kasteel met als inzet een grote overwinning op deze, qua amusementswaarde , grootse dag. In een spelletje stratego, met levende pionnen, werd er strijd geleverd tussen het kamp van de jongens enerzijds en het kamp van de meisjes anderzijds. Spionnen probeerden de maarschalk te verschalken, generaals de majoren te ringeloren en mineurs de bommen onschadelijk te maken. De eerste regendruppels zweefden door het firmament. Neen geen regendruppels, maar zweetdruppels ten gevolge van de intensiteit en overwinningsdrang langs beide kanten. Na een hevige strijd met strategische aanvallen en diepdoordachte tactische plannen moesten de jongens nipt de duimen leggen voor de meisjes (weliswaar na tussenkomst van de fairplay jury). Proficiat aan iedereen voor de tomeloze inzet en voor het spelplezier op jullie ondertussen vermoeide gezichten. Het is nu 22u30. De douches zijn uitgezongen. De bedden gevuld. De oogjes bijna dicht. En de nachtrust op 'Het Laethof' is stillaan een feit. Tot morgen thuisfront. Slaapwel!
Tussen 2 lange weekends in op boklassen gaan. Er zijn periodes in het schooljaar waar de leerlingen, de juffen en de meester iets minder goedgemutst rondlopen. En dat was er deze morgen dan ook aan te zien. Veel stralende gezichtjes tussen hier en daar een iets triester snoetje (meestal eigendom van één of andere ouder die zijn oogappel een weekje moet missen). Bovendien had de voorspelde regen blijkbaar nog last van het verlengd weekend en was aldus niet van de partij. De bus liet nog eventjes op zich wachten, maar uiteindelijk konden we toch rond 9 uur koers zetten richting Lier. Ruim een uur later stonden we onder een stralende zon op de gezellige Grote Markt van Lierke Plezierke. Dat was de startplaats voor de fotozoektocht doorheen het pitoreske stadje. De wandeling loodste ons langs het stadhuis en belfort, de Sint-Gummaruskerk, de Zimmertoren en het begijnhof. Tegen half 1 waren alle vragen en raadsels opgelost en was het tijd om de knorrende magen het zwijgen op te leggen. De sandwiches en boterhammen verdwenen in een ijl tempo achter de kiezen. Veel tijd hadden we ook niet, want om half 2 werden we al aan de palingschuiten verwacht die ons vanop de Kleine Nete nog enkele verrassende stadsgezichten van Lier lieten zien. Een heel ontspannend boottochtje door de stad van Felix Timmermans. Na de rondvaart mochten we onze meegebrachte euro's naar eigen believen spenderen in de Koning Albertstraat, 'de' winkelstraat van de Pallieterstad. Raar maar waar: één van de favoriete activiteiten voor de kinderen. Winkel in winkel uit, cadeautje kopen voor het thuisfront, voor onszelf, een ijsje likken, toch nog eens weer gaan naar die leuke shop, buitenkomen met nog iets anders dan gedacht en vaststellen dat die euro's toch wel heel snel gespendeerd zijn. Om half 4 werden we weer aan de bus verwacht. Die zou ons naar onze eindbestemming brengen, 'Het Laathof' in Hingene. Rond de klok van 4-en werden de valiezen gelost aan de poort van het domein van kasteel d'Ursel. Na veel gepuf en gesjouw stonden onze bagage aan de ingang van ons verblijf. We werden getrakteerd op een lekker fris glaasje limonade en een heerlijk koekje als vieruurtje. Nu was het tijd om naar onze kamers te gaan. Opnieuw gepuf en gesjouw, trapjes op en af, valiezen ledigen en bedden opmaken. Joepie we waren geïnstalleerd. Maar wat was dat lawaai? Het waren onze magen die opnieuw begonnen te knorren. Om 6 uur werd het avondmaal geserveerd. Vandaag: groentesoep, kip met rijst, fruit en currysaus en een ijsje als dessert. De buitenlucht had duidelijk de appetijt opgewekt. Na het avondeten stonden er nog enkele sportactiviteiten op het programma. Iedereen mocht kiezen wat hij het liefst als afsluiter van deze gevulde dag wou doen. Een groepje deed een wandeling in het prachtige domein samen met juf Katharina. Een ander groepje haalde de dansbenen boven en liet zich volledig uit de bol gaan op de tonen van 'Ai Se Eu Te Pego' onder leiding van juf Liesbeth. En nog een ander groepje speelde een matchke voetbal onder het toeziend oog van meester Thibaut Efong Nzolo. Om 9 uur werden de troepen verzameld en was het tijd om de bezwete lijven te onderwerpen aan een deugdoende douche. Zalig! Ondertussen liggen alle kinderen in hun bed. Hier en daar vielen de oogjes direct dicht. Op enkele kamers is de adrenaline nog aan het werken, maar geleidelijk aan neemt de rust het over in het Laathof. Onze eerste dag zit er al op. Tot morgen. Zzzzzzz
