Nadat The Dark Knight vorige week een recordbedrag van ruim 100 miljoen euro opleverde tijdens het openingsweekend in Amerika, scoorde de film ook in Nederland. Volgens de distributeur Warner Bros. trok de film op de openingsdag 25 duizend bezoekers een jaarrecord.
Niet Batman zelf, maar zijn clownesk-nihilistische nemesis The Joker lijkt verantwoordelijk voor de ongeëvenaarde belangstelling. Dat is ook goed te zien op de T-shirts van de groepjes diehard fans in de rij voor de eerste kaartjes voor de IMAX-voorstelling in Amsterdam, of op de door het land verspreide billboards: geen man in vleermuispak op te bekennen, maar wel een smoezelig geschminkt clownsgezicht.
Al ver voor de Australische acteur Heath Ledger (28) in januari dood werd aangetroffen in zijn appartement in New York was bepaald dat hij, of de door hem vertolkte Joker, een centrale rol zou spelen in de zorgvuldig rondom de film geplande marketingcampagne. Op internet werden ruim een jaar voor de première al kleine hints vrijgegeven over The Joker, en al vlot gingen er geruchten rond over de weergaloze acteerprestatie van Ledger. Die was nog beter, en vooral duisterder, dan The Joker van Jack Nicholson, die de rol in 1989 nog speelde.
Na het overlijden Ledger nam per ongeluk een overdosis medicijnen in werd de miljoenencampagne niet aangepast. Ledger bleef het middelpunt van wat inmiddels tot een soort eerbetoon is verworden, met collega-acteurs die hem publiekelijk aanbevelen als Oscar-kandidaat. In New York hangen de enorme Joker-billboards op een steenworp afstand van het appartement waar de acteur dood werd aangetroffen.
Dat is nieuw. Toen de acteur Brandon Lee (de zoon van Bruce) in 1993 per ongeluk op de set van de film The Crow werd doodgeschoten, worstelden de studiobazen nog zichtbaar met de vraag hoe je daar als filmmaatschappij mee omgaat. En toen James Dean zich in 1955 met zijn Porsche in een andere auto boorde, veronderstelde men dat het daarmee ook wel gedaan zou zijn met de belangstelling voor zijn laatste twee films, die nog op stapel lagen.
En er wacht na Batman nog een eerbetoon voor Ledger, wiens filmcarrière met The Dark Knight nog niet geheel ten einde is gekomen. Kort voor zijn dood in januari 2008 werden opnamen gemaakt voor The Imaginarium of Doctor Parnassus, een fantasyfilm van regisseur Terry Gilliam, waarin Ledger de hoofdrol zou spelen. Na goedkeuring van de familie Ledger heeft regisseur Gilliam besloten de film die nog niet voltooid was af te ronden en uit te brengen. Acteurs Johnny Depp, Colin Farrell en Jude Law zijn bereid gevonden de rol van Ledger verder in te vullen, ter ere van Ledger.
Die officiële allerlaatste film met Ledger wordt verwacht in 2009, na de eventuele postume Oscar voor zijn rol als The Joker.
