Tevens hebben we vandaag de Everglades bezocht. We hebben zowel een airboat tocht gemaakt op de Everglades, alsook een buggyrondrit in het natuurreservaat. Allemaal heel indrukwekkend. In het reservaat leven allerlei soorten dieren zoals slangen, wasberen, beren, herten, panters, verschillende soorten vogels, etc... Spijtig genoeg hebben we geen panter kunnen zien. Deze trekken zich namelijk diep in het woud terug om vooral 's nachts op pad te gaan.

Vervolgens zetten wij onze reis verder naar het prachtige Miami South Beach alwaar we inchecken in een eerder chique hotelletje in het centrum van Ocean Drive. Later meer...

Hier zijn we weer om nog een klein vervolg neer te pennen over maandagavond. Uiteraard waren we redelijk benieuwd naar hetgeen Ocean Drive by night te bieden had. Eerst uiteraard iets kleins gaan eten in een restaurantje. We hebben het maar met een traditionele steak gehouden. Vervolgens langs de Drive gewandeld. Voor een maandag ging het er reeds bruisend aan toe. Allebei maar een cocktailtje genuttigd, nou ja, cocktailtje. Wij kozen een kleintje van 36 oz., niet wetende hoeveel 1 oz. juist is. Kregen we een cocktail voorgeschoteld van iets meer dan 1 liter. Nu, erg vonden wij dit niet, gezien de cocktail overheerlijk smaakte. Ergens waren we toch blij dat we niet geopteerd hadden voor de 60 oz versie! Na een fijne avond, liepen we nog tamelijk recht naar ons hotel.

Vervolgens zijn we doorgereden naar Naples. Dit is een klein idyllisch stadje met een mooie baai. We hebben er in de namiddag wat rond gekuierd in de straatjes op verkenning. 's Avonds zijn we dan terug gegaan naar onze favoriete Blue Martini bar. Klein hapje met een flesje champagne en een goed optreden van een man met een gitaar.

En dan op de terugweg het volgende avontuur! Honderd meter van het hotel diende ik een U-turn te maken omdat we onze bestemming niet onmiddellijk hadden gevonden. Tessa, noch ikzelf hadden aandacht voor het rode licht, dat by the way, tientallen meter achter het kruistpunt staat hier in Amerika. Plots dook er uit het niets een highway patrol van achter ons op. Wij aan de kant gezet, werden te woord gestaan door een vriendelijke maar kordate politieman. Identiteitskaart, rijbewijs afgeven. Huurcontract van de auto lag op het hotel, oeps... Een tiental minuten later was de zaak beklonken. 163 Dollar in plaats van 265 Dollar. Blijkbaar kan men hier korting geven op een verkeersovertreding naargelang de omstandigheden.

Morgen een tripje naar de Everglades en vervolgens naar Miami .

We rijden over Tampa heen, om vervolgens in Clearwater aan te komen. In de boekskes hebben we gelezen dat er hier heel mooie witte zandstranden te vinden zijn. We zijn dan langs die stranden maar een mooie wandeling gaan maken. Het valt ons op dat het strand vol ligt met jeugdige mensen. Ook dat stond in de boekjes te lezen. Eigenlijk is het bijhouden van een blog makkelijk....

We rijden terug naar Tampa waar Tessa de wijk Ybor City absoluut wilde bezichtigen. Achteraf blijkt dat dit een hele goeie keuze was. Ybor City is een Cubaanse site in Tampa. Vandaag en morgen is er hier een groot Italiaans feest met optredens, muzien, Italian idol, tenten met drank en allerlei snacks,... en vooral de goeie sfeer. We pikken er nog een Ierse pub mee. Er staat een toog met maar liefst 50 verschillende bieren van de tap, waaronder onze Stella, Hoegaarden, Leffe blond,... De taptoog geven we jullie nog gauw mee via foto.

Omstreeks 17 uur checken we in bij Motel 6. Ook dit blijkt een goeie keuze te zijn. Nog even bij het zwembad gelegen bij 30°C tot nu, 19 h.

Na ons licht overslapen te hebben (8:20 uur), zijn we gaan shoppen in Orlando. Orlando is het shopping paradijs bij uitstek. Een maatpak, verschillende hemden, dassen, uggs voor hem, uggs voor haar, parfum, kousen... Het kon niet op. Gepakt en gezakt rijden we 4 uur later op de terugweg richting hotel.

Wanneer plots het kind in ons boven komt, stoppen we bij Congo River Golf. Een groot outdoor mini-golf complex. Hier speel je letterlijk het spelletjes tussen de alligators. Je kan deze dieren ook voederen met een soort vislijn. Maar het belangrijkste is en blijft..... THE WINNER. And the winner is... Zaër. Beide spelletjes gewonnen met 1 punt verschil.

Vervolgens maken wij ons klaar voor het restaurant Red Lobster. Tessa vond het oh zo nodig een voorgerecht te eten voor de kreeft aan te vallen. Resultaat, heeeeeel veel eten + Tessa bordje niet leeg. Dit zijn we niet gewoon van een Beets. Maar enfin, we hebben lekker gegeten.

Het idee om te gaan stappen in Orlando City bergen we op na het ontdekken van een pub op wandelafstand van ons motel. Man man man, hier hebben we onze ogen de kost gegeven. In de plaatselijke tent bevonden zich allemaal marginalen (zeer zwak uitgedrukt), ook wel 'nijs' genoemd in ons dialect. Als kers op de taart werd er ook nog een karaoke avond georganiseerd. Beelden schieten tekort om het schouwspel te omschrijven. Dronken "dames", luidruchtige kerels, zatte bejaarde mannen die zich aan een rondje karaoke waagden en uiteraard kon ook de traditionele vechtpartij niet achterwege blijven. Het zicht had alle ingrediënten om een kaskrakervan formaat te kunnen worden. De reeds in de aanhef vernoemde man, man, man wordt hier wel wat duidelijker me dunkt.

Omstreeks middernacht hebben we de keet verlaten. Morgen besluiten we per slot van rekening om naar Tampa door te rijden.

 

We hebben ontdekt dat het ook hier kan regenen. We zijn met een zonnetje ontwaakt en na een degelijk ontbijt zijn we met de wagen naar Orlando gereden. Van bij het begin van de rit is het ferm beginnen regenen. Het werden dan ook ca. 230 km door de regen.

Alvorens in één tijd door te rijden naar Kissimmee, houden we halt in het museum 'American police hall of fame'. Toegansprijs 13,50 dollar p.p. Voor politiemensen gratis, en voor de partner helft van de prijs. Over een deal gesproken...! Het museum is een aandenken aan alle politiemensen die omgekomen zijn tijdens de uitvoering van hun dienst.

Vervolgens zijn we om 15 h en in twee tijden ingecheckt in ons motel. We kregen room number 6. Groot was de verbazing als we de kamer betraden. De kamer was gewoon bewoond. Alles lag er overhoop, lades geopend, laptop en persoonlijke spullen aanwezig. Gelukkig waren de mensen niet in hun kot... Bij het melden van dit euvel aan de receptie, hebben we een upgrade gehad naar een Deluxe King room aan dezelfde prijs.

's Avonds zijn we dan naar de International Drive te Orlando gereden, ook wel I-drive genoemd. Het is een straat van 5 kilometer lang, dat is ontstaan na de oprichting van de parken in Orlando. Langs de I-drive liggen vele restaurants, attracties, pubs, etc... Bij de avond wordt I-drive omgetoverd in één langgerkte reep van neon-verlichting. Na een aperitiefje in een typische Schotse pub, hebben we er de avond afgesloten met een gezellig Aziatisch/Japans restaurant, alwaar er lekker zeewier als voorgerecht werd opgediend.

Op onze terugweg zijn we nog langs Hooters gepasseerd. Een bar waar je geserveerd wordt, enkel door meiden met dikke ******. (Sorry maar van de tetten mocht ik geen foto nemen).

Ik denk dat ik naar Orlando zal verhuizen...! 

Na de autorit hebben we een wandeling gemaakt op Worth Avenue en bewust onze Visa kaarten in de auto laten liggen... Vele butlers staan buiten met de Rolls Royce te wachten op Jan en Rita Rijk, die hun tijd nemen om te shoppen.

Volledig gedesillusioneerd, zijn wij maar gewoon weer de brug over gereden naar West Palm Beach om er o.a. te gaan H&M-en.

Zo zie je dat het voor ons één van de trieste dagen van onze vakantie zal worden.

Om te bekomen van al dat fraais zijn we dan bij Dontees gaan eten tussen de gewone Amerikanen. Alhoewel als je naar hun dishes kijkt, blijken ze al lang niet meer gewoon te zijn. Zelfs Tessa is hier ne kleinen eter!

Namiddag nog een beetje luieren at the pool. Een tintje opdoen behoort nu éénmaal ook tot het reizen.

Om de avond alsnog met een  (en ook met een beetje stijl) af te sluiten, zijn we maar in de Blue Martini Lounge een flesje champagne in onze gielis gaan gooien.

Tijdens onze rit van ongeveer 120 kilometer stoppen we eerst in het stadje Hollywood om er een wandeling langs het strand te maken. Het is er rustig kuieren. Het valt ons op dat er veel oudere mensen vertoeven. De jongeren die er zijn werken vooral aan hun lichaam door te lopen en aan kracht training te doen.

We rijden door naar Sawgrass Mill malls. Dit is de grootste outlet shopping van Florida. Eventueel kan je het winkelparadijs vergelijken met Wijnegem shopping, maar dan tien maal groter. Alvorens naar Fort Lauderdale te vertrekken, hebben we er nog "gezond" gegeten.

In Fort Lauderdale hebben we met de wagen rond gereden. Op het eerste zicht en voor zover we hebben kunnen vaststellen is F.L. een levendige stad met een gezellige drukte overal, maar vooral langs de stranden. De mensen zijn er meer trendy. Gezien we ervoor kiezen om meer noordelijk te overnachten, beperken we ons tot de rondrit in F.L. Omstreeks 16 h rijden we dan ook door naar West Palm Beach. Hier overnachten we in het Biba Hotel. Bij onze aankomst checken we in. Het blijkt een mooi en super proper hotelletje te zijn met een beperkt aantal kamers. Na het inchecken, verkennen we de nabije buurt te voet. We stellen vast dat we in een chiquere buurt zijn terecht gekomen. Na onze wandeling gaan we zonnebaden aan ons zwembad. Vervolgens wat rusten en 's avonds downtown om wat te eten en iets te drinken. Om het ritme van Florida gewoon te worden en onze biologische klok volledig af te stellen, beslissen we om op een 'normaal' uur ons bed op te zoeken, nl. 23 h local time.

Gisteren omiddellijk na onze aankomst, hebben we ons autootje mogen gaan ophalen. Zoals we reeds wisten is alles in USA nogal 'huge'. Toch waren we blij verrast als we onze midsize SUV mochten gaan ophalen. Tessa wilde een terreinwagentje omdat je er wat hoger en veiliger in zou zitten.... Voila, zij heeft haar terreinwagentje en ik ben tevreden dat ik geen groot model heb besteld. 

GPS werd met de wagen meebesteld met de bedoeling niet te veel tijd te verliezen bij het reizen. Ik  had echter geen rekening gehouden met het zoeken naar satellieten en het feit dat mijn co-piloot Amerikaanse adressen ingeven veel moeilijker vindt dan adressen van pakweg omgeving Brustem en omstreken. Dus onze eerste slaapplaats - het Airways Inn & Suites - werd op eigen oriëntatiegevoel, inzicht en vernuft bereikt. Ergens is het wel een geruststelling dat men de plaatjes en de bewegwijzering nog eens duidelijk heeft gecheckt en aangebracht voor onze komst. Bij aankomst aan ons motel nog een politiepatrouille tegen gekomen. Supervriendelijke man die me direct een embleem van de Florida Sprins Patrol overhandigde. We mochten dan ook een foto nemen van zijn politievoertuig.

Deze morgen dan om 4:30 uur wakker. Opgestaan gedoucht en vervolgens de blog bijgewerkt. Uiteraard is dit vroege uur te wijten aan ons biologische klok die nog afgesteld staat op het ritme in Europa. 

Vandaag staat er het plaatstje Hollywood, FL op het programma, even stoppen bij Fort Lauderdale en vervolgens naar West Palm Beach doorrijden waar we denken 2 maal te overnachten. En dit allemaal met om en bij de 28 °C, pffff...

Groetjes van ons.

Wij hebben een kleine blog aangemaakt met de bedoeling dat jullie een beetje mee kunnen genieten vanop afstand. We zullen zo goed mogelijk de blog trachten bij te houden, al zal dit misschien niet altijd evident zijn (lees : geen goesting) mij kennende. Het is duidelijk Zaër die hier spreekt!!!

In de volgende tekst zal je reeds de eerste regels kunnen lezen over onze reis en aankomst die trouwens zeer "smooth" zijn verlopen.

Zonnige groetjes vanuit Miami.