9 uur . We genieten van een uitgebreid ontbijtbuffet , en dat na een goede nachtrust. Buiten zien we een hemel met hoge bewolking, dus geen regen , maar ook geen zon zoals gisteren. Zo te zien aan de bomen, is er ook geen wind. Het wordt dus wel een goed fietsweer. Gisterenavond , bij het actualiseren van deze blog hadden we wel wat problemen met WiFi dat blijkbaar erg onstabiel is. De ene keer wel verbinding, dan weer niet . En meestal juist geen verbinding wanneer we iets wilden opslaan. Dat betekent dus : eens vloeken want alles wat bijgevoegd werd is verdwenen en dan weer opnieuw ingeven . Uiteindelijk gaven we er de brui aan. Deze morgen, in de ontbijtruimte is er blijkbaar geen enkel probleem meer en werkt alles perfect. Het is bijna 16h30 als we stoppen, na een ganse dag fietsen, aan een "Burger King" , op 200 meter van ons hotel. We hebben 70 km gefietst en kunnen eindelijk een koffietje drinken. Een terrasje in Frankrijk ? Vergeet het maar. Het was rond 11h als we deze morgen vertrokken. Eerst weer door het winkel-park tot aan het haventje van S.A.L.E. En dan, op het fietspad, langs de Scarpe , tot op de plaats waar de Scarpe samenvloeit met de Schelde in Mortagne du Nord. We zijn dan al een 15km verder. We steken er de Schelde over om vervolgens de rode route nr.1 te volgen, "la Vallée de l' Escaut" , goed voor 39 km. We fietsen daarbij door een mengeling van diverse landschappen . De kleine dorpjes die we daarbij doorkruisen leren ons dat we niet in het meest welvarende deel van Frankrijk rijden. Kleine huisjes, vaak in slechte tot zeer slechte staat, leegstand,... Armoede troef zou men daarbij denken. De aanduiding van de route, een wit geschilderde 1 op de weg, is uitstekend. Slechts af en toe moeten we onze fietskaart raadplegen. Naar het eind toe, wellicht te enthousiast over een afzonderlijk fietspad, moeten we toch ergens verkeerd zijn gereden. Het kan natuurlijk ook dat de fietskaart waarover we beschikken , niet meer is aangepast. Mar erg is dit niet. Op een bepaald ogenblik komen we uit aan de Frans-Belgische grens en het is pas dan dat we beseffen dat we op een verkeerd spoor zitten. Wel merkwaardig : het eerste huis dat zich op Belgische bodem bevindt, is een ... café . Het is wel wat zoeken om de juiste weg terug te vinden maar met behulp van een lieve wandelaarster slagen we wel in. We komen terug aan de Scarpe. Tijd om voor het eerst wat te rusten en vooral, tijd voor een appeltje, onze eerste "knabbeling" sedert ons ontbijt. Het is dan al 15 h geworden. Daarna fietsen we verder en laten ons daarbij leiden door groene bewegwijzering. Een groot deel van de tocht gaat nu door het bos van Raismes-St.Amand-Wallers. We komen uiteindelijk uit aan het kuuroord van S.A.L.E. , annex bottelarij van het bronwater Saint Amand. We fietsen verder tot we op het marktpleintje van S.A.L.E. uitkomen waar, hoe kunt u het raden, geen enkel terrasje open is. We fietsen dan maar verder naar ons hotel. We passeren echter een "Burger King" - restaurant waar we wel kunnen genieten van een koffie. Hemels, na zolang te hebben moeten wachten. Nog zijn we niet thuis . Op nauwelijks 100 meter van ons hotel passeren we nog een " Buffalo Grill". Een goed idee voor ons avondeten. We controleren toch maar even of het wel open is op maandag. Er is geen enkel probleem. En pas dan leggen we de laatste meters af naar ons hotel. We genieten van een verkwikkende douche , controleren de binnengekomen mailtjes en WhatsApp 's en werken deze blog wat bij. Weerom gaat het niet probleemloos , maar ik verhuis dan naar de ontbijtruimte en daar is er opnieuw geen probleem. Om 19h , als we vertrekken naar onze grill, is er eindelijk wat zon. De ganse dag zat ze verscholen achter een hoge bewolking en op een bepaald ogenblik was er zelfs een zachte miezerige regen, zeer kort maar, niets om ons te verontrusten. Ons avondmaal verloopt uitstekend. Een lekkere maaltijd, een snelle en vriendelijk bediening. Meer moet dat niet zijn. Tegen 20h30 zijn we al terug op onze kamer. We kunnen nog een klein beetje lezen. De vermoeidheid laat zich echter al vlug gelden.
We vertrekken rond de klok van11h, na een typisch zondags ontbijt . Op de snelweg naar Kortrijk passeren we Trien en Bob die, zo vernemen we later, op weg zijn naar een huwelijksjubileum in Kuurne. Rond 13h komen we zonder probleem aan in Saint Amand les Eaux ( verder S.A.L.E ). Gezien we pas vanaf 14h mogen inchecken in ons hotel (Akena) , zetten we de auto op een parking en gaan tevoet het stadje verkennen , of toch minstens een deel ervan. Prachtig om te zien is de zopas gerestaureerde barokke toren van de abdijkerk, daterend uit begin 17de eeuw en gesticht, reeds in de 7de eeuw door Sint Amandus van Gent. Van de hele abdij is trouwens alleen deze toren bewaard gebleven. In het parkje er achter , waar vroeger de eigenlijke abdij stond, blijven we een tijdje om te picknicken , op een bankje in de zon. Daarna gaan we nog een koffie drinken op een terrasje op het marktplein van S.A.L.E. . Niet zonder moeite vinden we later onze auto terug en vertrekken we naar ons hotel, gelegen aan de rand van S.A.L.E. . Het is een mooi hotel, rustig en zonder franjes. We installeren er ons en gaan dan op weg voor een eerste fietsverkenning. Het is een aarzelend begin want we vinden pas na enige moeite het fietspad langs La Scarpe, het riviertje dat langs S.A.L.E. loopt. "Scarpe" is trouwens afgeleid van het oud-Nederlandse woord "scherp" , verwijzend naar de talrijke scherpe bochten die er vroeger in de rivier waren. Maar eens gevonden, is het heerlijk fietsen langs het water. We passeren Hasnon , dan Warlaing dat nog een oud sluizencomplex heeft en vervolgens Wandignies-Hanage , om uiteindelijk, zo'n 20km verder Marchiennes te bereiken. We bezoeken daar de monumentale ingangspoort van wat ooit een imposante benedictijnerabdij was. Ook hier, is alleen deze poort bewaard gebleven. Jammer toch. Dan is het tijd om de terugweg aan te vatten, opnieuw het zelfde pad, steeds langs La Scarpe maar in omgekeerde richting, tot aan de jachthaven van S.A.L.E. . Vandaar, nog een klein eindje langs een groot winkelcentrum, terug naar ons hotel. We krijgen er voor onze fietsen een veilig plaatsje in een afgesloten ruimte . Dan kunnen we ons gaan opmaken om te gaan eten. Het is inmiddels bijna 20uur. Het hotel heeft geen eigen restaurant , alleen een ontbijtruimte, maar recht over het hotel is een restaurant " Le comptoir du malt ". En daar gaan we ook naartoe, voorzien van een kortingsbon van 10% , gekregen in het hotel. Het is een uitstekend eetgelegenheid. We nemen uitgebreid onze tijd: aperitief met een paar hapjes, hoofdschotel ( kabeljauwhaasje en varkenshaasje ) dessert ( café gourmand en verrine citron meringue ) en daarna koffie . Daarbij 1/2 Badoit en 1/4 Bordeaux. We moeten maar de straat oversteken om in ons hotel te geraken. Daar werk ik dit deel van de blog af , terwijl Kris onze etappe van morgen voorbereidt. Net voor het slapengaan vernemen we via Sporza nog dat de Rode Duivels van Griekenland hebben gewonnen met 1-2. Wat een succesvolle dag.
De hoeveelste keer wij op fietsvakantie vertrekken is niet belangrijk. Het gaat erom, ook dit jaar, en wel overmorgen, zondag 3 september vertrekken wij.
Dit keer gaan we de Frans-Belgische grensstreek verkennen. We zijn daartoe gekomen, na een wandel-weekendje met de familie Gheysen in de streek van Peruwelz , in de buurt van Mons. Deze regio leek ons onmiddellijk geschikt om ook eens met de fiets te verkennen. En zo zijn we de kaarten gaan bestuderen en konden we alle info verzamelen die onze reis in goede banen moest leiden. Het doel van de fietstocht is zoveel mogelijk in de buurt van de Belgisch-Franse grens te blijven, zoveel mogelijk te fietsen langs bestaande fietsroutes, ravels (tot fiets- en wandelwegen omvormde oude spoorwegen) en verkeersarme wegen . Pas als het echt niet anders kan zullen we wel verplicht worden om een alternatief te zoeken die ons toch wat veiligheid biedt.
We organiseren onze fietstocht opnieuw zoals de laatste twee jaren. We vertrekken met de auto, de race-fietsen achteraan op het fietsrek. We doen 4 verschillende plaatsen aan waar we dan 3 tot 4 dagen zullen verblijven. In die dagen zullen we dan via "lussen", elke dag opnieuw een streek in de buurt van onze verblijfsplaats verkennen.
Ons eerste verblijf is gepland in Saint-Amand-les Eaux. Niet toevallig gekozen trouwens. We waren er eerder al eens , jaren geleden , toen we , ook met de fiets , onderweg waren naar Rome.
Ons tweede verblijf is voorzien in Charleville-Mézières .Ook hier, zoals ons eerste verblijf , gelegen net over de grens, in Frankrijk. Deze stad ligt langs de Maas en er schijnt een fietspad te lopen, langs de Maas, tot helemaal in Nederland. We plannen langs de Maas te fietsen maar zeker niet tot in Nederland. Wel gaan we zeker op verkenning in de stad om o.m. de "Place Ducale" te bezoeken, één van de mooiste stadspleinen van Frankrijk, daterend uit begin 17de eeuw.
Ons derde verblijf is in Marville, een kleine Franse stad ook dicht tegen de Belgische grens. Deze regio zal van ons zeker wat klimwerk vergen.
Dat laatste zal zeker het geval zijn in onze vierde verblijfsplaats, Sankt Vith, in de Luikse provincie.
We hopen dit allemaal te kunnen afhaspelen in mooi weer , maar is het anders, dan zullen we er toch het beste van maken.
Morgen gaan we eerst nog met vrienden gaan lopen in Wenduine, daarna wat zwemmen en tenslotte nog een aperitief nemen op het terras van de Wielingenbar. Hopelijk ook al in de zon.
De kinderen ( uitgezonderd Thomas met zijn kroost die nog in de Ardennen met vakantie is ) komen daarna spaghetti eten bij ons thuis en dan rest ons alleen nog ons valies klaar te maken.
