Ze is de dochter van acteur Will Knightley en toneelschrijfster Sharman MacDonald.

Al in 1993 maakte ze haar televisiedebuut in het televisieprogramma Royal Celebration. In 1995 speelde ze in de televisieserie "The Bill".

Op haar negende speelde ze haar eerste filmrol in A Village Affair. Enkele rollen in onder andere televisiefilms volgde. De eerste grote film waarin ze speelde was Star Wars: The Phantom Menace, waarin ze Sabé speelde, de dubbelganger van Padmé Amidala. Waarschijnlijk kreeg ze de rol vanwege haar opvallende gelijkenis met Natalie Portman, de actrice die de rol van Padmé speelde.

In 2002 speelde ze een hoofdrol in de voetbalfilm Bend It Like Beckham. Om zich voor te bereiden op de rol had ze een zware voetbaltraining moeten ondergaan. Het werd een verrassend succes, voornamelijk in het Verenigd Koninkrijk, maar ook daarbuiten. Hierna volgde een rol in Doctor Zhivago, een miniserie van het Britse ITV.

Haar eerste grote rol in een Hollywoodfilm was Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl uit 2003. De film was wereldwijd een enorm succes en vestigde haar naam als aanstormend talent. Datzelfde jaar was ze te zien in de romantische komedie Love Actually, naast een aantal van de bekendste Britse filmacteurs van dat moment (waaronder Alan Rickman, Hugh Grant, Emma Thompson, Liam Neeson, Rowan artinson en Colin Firth).

In 2004 speelde ze Guinevere in het langverwachte, doch geflopte King Arthur. In 2005 is ze onder andere te zien als Elizabeth Bennet in de meest recente verfilming van Jane Austens Pride and Prejudice en als premiejager Domino Harvey in Domino. In 2006 werd de eerste sequel op Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl uitgebracht: Pirates of the Caribbean: Dead Man's Chest. In 2007 wordt de derde film van de Pirates of the Caribbean-serie uitgebracht: Pirates of the Caribbean: At World's End.

Na gechoqueerde reacties op haar magere figuur bij een première, werd haar gevraagd of ze anorexia heeft. Ze ontkent dit, maar bevestigt dat anorexia voorkomt in haar familie en dat ze daarom wil uitkijken zodat zij het zeker zelf niet krijgt.

In 2007 werd bekend dat Keira samen met Lindsay Lohan in de film The Edge of Love gaat spelen. Helaas slaat Lindsay Lohan een rol in deze film later weer af en wordt de rol aan Sienna Miller gegeven. Keira heeft laten weten teleurgesteld te zijn dat Lohan zich heeft teruggetrokken.

Filmografie als actrice.

Jaar                                      Titel                                                    Rol                                             Opmerking

1999                   Star Wars Episode 1: The pantom Menace           Sabé
2001                   Princess of Thieves                                               Gwyn
2001                   The hole                                                               Frances ' Frankie' Almond Smith
2002                   Thunderpants                                                        ?
                           Doctor Zhivago                                                     Lara Antipova (née guishaar)
                           Pure                                                                      Louise
                           Bend it like Beckham                                             Juliette (jules) Paxton
2003                   Pirates of the Caribbean: The curse of the black pearl      Elisabeth Swann
                           Love actually                                                         Juliette
2004                   King Arthur                                                           Guinevere
2005                   The jacket                                                             Jackie
                            Domino                                                                Domino Harvey
                            Pride and prejudice                                               Elisabet Bennet
2006                    Pirates of the Carribbean: Dead man's Chest         Elisabet Swann
2007                    Pirates of the Carribbean: At wordl's end              Elisabet Swann
                            Silk                                                                      Hélène Joncour
                            Atonement                                                           Cecilia Tallis
                            Robbie the reinddeer in close Encouters of the herd Kind    Em
2008                    The edge of love                                                  Vera Phillips
                             The duchess                                                        Georgiana Cavendish

              

Linkse foto: Keira Knightley in de film Pirates of the Caribbean. :) Zaaalige film
Rechtse foto: Keira Knightley op een photoshoot in Hollywood