AL MEER DAN HONDERD RENNERS STAAN OP STRAAT .........              

Een verrassing is het toch wel, dat ploegmanager Gerard Bulens het na 25 jaar voor bekeken moet houden omdat hij geen hoofdsponsor vindt. Dat Crelan de geldkraan toedraait en enkel kiest voor het veldrijden, was geen geheim. Bulens: ‘We zijn er niet in geslaagd om het financiële plaatje voor eind september rond te krijgen. Ik heb besloten om geen finan- cieel risico te nemen.’Met de ploeg verdwijnt een stukje wielergeschiedenis. In 1992 werd de ploeg opgericht, toen nog onder de naam Saxon. Negen jaar later, in 2001, sprong Landbouwkrediet mee in de ploeg.Nu staan dus plots onder anderen de Belgen Frédéric Amorison, Koen Barbé, Sébastien Delfosse, Kurt Hovelijnck, Baptiste Planckaert, Klaas Sys en Maxime Vantomme op de keien. ‘Ik stop met wielrennen’, zegt Kurt Hovelijnck. ‘De anderen moeten op zoek naar een ander team en eind september is daarvoor te laat. Veel te laat.’De bekendste naam is Maxime Vantomme, die nog bij Katusha reed. ‘Ik ben erg teleurgesteld, nu pas krijgen we te horen dat de ploeg stopt.’Enkelen van hen kunnen proberen aan de bak te komen als het project van ploegleider Hilaire Van der Schueren, die na Vacansoleil aan het bouwen is aan een ploeg, rond is, maar dan nog dreigt onvermijdelijk een sociaal slagveld.

Want de crisis, in samenspraak met aanhoudende dopingverhalen, heeft diepe wonden geslagen: sponsors staan niet meer in de rij voor het wielrennen. Dit seizoen trokken al twee ProTourploegen (Euskaltel en Vancansoleil) en drie procontinentale ploegen (Crelan-Euphony, Sojasun en Champion Systems) de stekker uit............