Gisteren fietste Willem Wauters zich in de bergtrui in de Giro. Een mooie opsteker voor de jonge neoprof. Aangezien Willem vaak het vuile werk moet opknappen in dienst van anderen, is hij meestal al lang verdwenen voor de televisieuitzending begint. Bij het grote publiek is Willem Wauters dus een onbekende naam, maar langs de Schelde tussen Gent en Oudenaarde zorgde zijn prestatie gisteren voor heel wat tevreden gezichten.

Willem is namelijk een van de profs die regelmatig meetrainen met het Scheldepeloton, de befaamde trainingsgroep uit het Gentse. En meetrainen met het Scheldepeloton lijkt sinds een viertal jaar garant te staan voor een opvallende Giro – zij het niet altijd in positieve zin. Een overzicht:

Giro 2010: Wouter Weylandt, een van de profrenners die het vaakst meerijdt met de Scheldegroep, spurt in de derde etappe sneller dan Andre Greipel en Graeme Brown en wint voor de ogen van familie en vrienden zijn eerste Giro-rit. Hoewel Wouter ook Nokere Koerse en een rit in de Vuelta won, blijft de overwinning in de Giro zijn meest spraakmakende overwinning.

Giro 2011: Bart De Clercq, een jonge renner die zich onder het goedkeurend oog van het Scheldepeloton ontwikkelde van veldloper tot profwielrenner, troeft op Montevergine di Mercogliano gevestigde waarden als Scarponi, Nibali, Kreuziger en Rodriguez af en wordt zo de eerste Belg in een eeuwigheid die erin slaagt een bergrit te winnen.

Giro 2012: Thomas De Gendt, eveneens een vertrouwd gezicht in het Scheldepeloton, zet in de etappe naar de Stelvio de Giro op z’n kop. Niet alleen boekt hij er de grootste zege uit zijn carrière, het levert hem ook de derde plaats in het eindklassement van de Giro op.

Giro 2013: Willem Wauters, die vaak in het gezelschap van Thomas De Gendt meerijdt met het Scheldepeloton, mag voor het eerst in zijn nog prille carrière zijn eigen kans gaan en rijdt zich in de bergtrui.

Er zijn maar een vijftiental profrenners die regelmatig met het Scheldepeloton meerijden en vier van hen boekten in de Giro de belangrijkste prestatie uit hun loopbaan. Opmerkelijk toch. En mogelijk is het verhaal nog niet ten einde, want met Iljo Keisse en Bert De Backer rijden er nog twee vaste Schelderijders rond in de Giro.

Helaas telt het verhaal van het Scheldepeloton en de Giro ook één gitzwarte pagina. 2011 was immers niet alleen het jaar waarin Bart De Clercq een etappe won, het was ook het jaar dat Wouter Weylandt om het leven kwam in de afdaling van de Passo del Bocco. Een trieste gebeurtenis die komende donderdag zal herdacht worden aan het monument dat langs de Schelde opgericht werd voor Wouter. Die dag is het namelijk twee jaar geleden dat Wouter het leven liet. Wie weet inspireert het zijn boezemvriend Iljo Keisse, Bert De Backer, of Willem Wauters (WW) tot een grootse prestatie.

Een dikke Merci aan
Bram Schittecatte voor het zeer mooi gedicht .........