UFO is een afkorting voor het Engelse Unidentified Flying Object of het Duitse Unidentifiziertes Flug-Objekt, een onbekend vliegend voorwerp. Een UFO is volgens de definitie van de UFO-Werkgroep Nederland een licht, verschijnsel of voorwerp in de lucht dat door de waarnemer niet kan worden geïdentificeerd. De meeste UFO-meldingen kunnen na onderzoek worden verklaard als waarnemingen van bekende verschijnselen, zoals hemellichamen, meteoren, ballonnen, satellieten, vliegtuiglichten, lichtshows van discotheken enz. UFO-meldingen komen overal voor, zijn niet tijdgebonden en bestaan zowel uit nachtwaarnemingen als waarnemingen op klaarlichte dag.

In de praktijk wordt het begrip UFO voornamelijk gebruikt als aanduiding voor ruimteschepen van buitenaardse wezens die de Aarde bezoeken. Het bestaan van UFO's in deze betekenis is zeer omstreden. Er is geen wetenschappelijk bewijs voor het bestaan van ruimteschepen die buiten de aarde zijn gefabriceerd, ondanks het feit dat er mensen zijn die beweren dat ze er een gezien hebben of door de bemanning van zo'n schip zijn uitgenodigd een reisje te maken.

UFO-waarnemingen kunnen op sommige plaatsen voor een bepaalde tijd vaker voorkomen dan normaal. Deze plaatsen worden UFO-vensters genoemd. Zo werd Ohio in de jaren '60 geplaagd door vele UFO-verschijningen. Er zijn wereldwijd jaren waarin van grotere activiteit sprake is: 1947, 1952, 1954, 1966, 1967 en 1973 zijn in dat opzicht berucht.