Willem II hield zich de afgelopen maanden rustig op de transfermarkt. Noodgedwongen, dat moet er bij gezegd worden. De club liet enkele overbodige spelers vertrekken, huurde middenvelder Arvid Smit voor nog een jaar van PSV én wist de rest van selectie intact te houden. Wat een verschil met de zomer van 2004. Toen zag Willem II vrijwel een heel elftal vertrekken en moest het dus ook een aantal verse krachten naar de club halen. Eén van die nieuwe spelers was Iwan Redan, die na een lange transfer-soap overkwam van RKC Waalwijk en in Tilburg gepresenteerd werd als de spits waarnaar Willem II zo lang op zoek was geweest. Echter, de Surinamer voldeed afgelopen seizoen niet, scoorde te weinig en kon zijn plek maar niet vinden in het Tilburgse elftal. De technische leiding kon zijn zoektocht dus weer hervatten. Lang en zorgvuldig scoutingswerk deed Willem II uiteindelijk in België belanden. Bij Germinal Beerschot, eersteklasser uit Antwerpen, liet het zijn oog vallen op aanvaller Moussa Dembele. De Tricolores kwamen een transfersom overeen met GBA (naar verluidt 250.000 euro), en zodoende kon de jonge spits eind juni een contract voor twee jaar bij de bekerfinalist van afgelopen seizoen tekenen. Voegt Moussa Dembele als jonge buitenlander wat toe aan ‘onze’ Eredivisie?

Wie is Moussa Dembele?
Moussa Dembele komt op 17 juli 1987 als zoon van een Malinese vader en een Belgische moeder in het plaatsje Berchem, vlakbij Antwerpen, ter wereld. Dembele is 16 jaar en 282 dagen oud als hij zijn debuut maakt voor eersteklasser Germinal Beerschot Antwerpen. In de thuiswedstrijd tegen Charleroi op 24 april 2004 mag de jonge spits een kwartier voor tijd zijn trainingspak uittrekken en in het veld komen voor oud-Ajacied Daniel Cruz. GBA wint met 3- 1, Dembele scoort niet. Tien minuten na zijn invalbeurt moet hij het veld alweer verlaten wegens een dijbeenblessure. Het blijkt ook meteen Dembele’s laatste optreden dat seizoen te zijn geweest. Het competitiejaar daarop speelt de aanvaller 12 competitieduels voor de ploeg uit Antwerpen, zesmaal als basisspeler en even zo vaak als invaller. Dembele vindt hierin slechts éénmaal het net: hij maakt de winnende goal in de uitwedstrijd tegen Bergen (0-1). Het is misschien wel het manco van de spits: zijn gebrek aan scorend vermogen. Urbain Haessaert, scout van Ajax in België, zei in het Belgische Voetbalmagazine al eens dat Dembele hem erg deed denken aan Patrick Kluivert, maar dan zonder pure afwerkerscapaciteiten. Ook zaakwaarnemer Patrick Vervoort, oud-international van België en nog even actief voor RKC Waalwijk, benadrukt dit: “Moussa is een balvaste spits, goed in het strafschopgebied en hij kan goed met de rug naar de goal spelen. Je kunt hem vergelijken met John Bosman en Wim Kieft. Hij moet nog wel beter leren afwerken”.

Akkoord met Anderlecht
Ook al is Dembele dan niet zo doeltreffend, het kan niet voorkomen dat de talentvolle spits zichzelf in de kijker speelt bij enkele Belgische topclubs. Ook Ajax, dat in het verleden nog een samenwerkingsverband kende met GBA, toont begin dit jaar interesse. Dembele weigert bij te tekenen in Antwerpen en geeft aan klaar te zijn voor een stap omhoog. Speler, trainers en begeleiders weten echter ook dat speelminuten erg belangrijk zijn voor de international van België onder 19. Dembele, die als voorbeelden Thierry Henry en Adriano heeft, is al mondeling akkoord met Anderlecht als hij hoort van de belangstelling van het ‘kleine’ Willem II. “Ik heb mijn zaakwaarnemer vanaf dat moment de opdracht gegeven er alles aan te doen om mij naar Tilburg te loodsen.”, aldus de spits, die weet dat de Tricolores komend jaar meestrijden in de UEFA-Cup; “Europees voetbal met GBA was mooi. Europees voetbal met een Nederlandse club is nog veel mooier. Want die reiken vaak veel verder.” Samen met de technische staf van de Tilburgers bekeek Dembele begin juni al enkele wedstrijden van Willem II. Het bevestigde zijn visie nogmaals; “De sfeer is hier fantastisch en de mentaliteit verschilt niet veel van die in België. Ik ben nog lang niet rijp om naar landen als Italië of Spanje te gaan. Willem II is voorlopig een prachtige club voor mij”. Ook denkt Dembele dat hij in het Nederlandse voetbal veel beter tot zijn recht komt: “Misschien oog ik wat traag, maar geloof me: ik ben niet zo traag als het lijkt. Ik ben balvast en heb een aardige techniek, denk ik. Met die techniek en mijn overzicht kan ik in de spits én er achter uit de voeten. Helemaal in het Nederlandse voetbal, waar je meer ruimte krijgt dan in België. Ik kijk uit naar het komende seizoen."

"Alleen scorende spitsen mogen tevreden zijn"
Zaterdagavond 13 augustus. De bal rolt weer op de Nederlandse velden en dus ook in Tilburg. Willem II treedt aan tegen RKC Waalwijk. Tegen de verwachting in staat de jonge Dembele in de basiself. Fel in de duels, sterk in de lucht en bijna niet van de bal te krijgen. De spits trekt, hangt en sleurt erop los. Dembele is inderdaad geen goalgetter, hij lijkt meer iemand die het minstens zo leuk vind om ander te laten scoren. Een kwartier voor tijd, met een 2-1 stand in het voordeel van de Waalwijkers, blijkt zijn rechterbeen nét te kort om een voorzet van Raymond Victoria binnen te kunnen schuiven. Daarmee mist hij zijn enige eígen kansje van de wedstrijd. De Tricolores verliezen hun eerste competitieduel en het publiek mort. Dit kan wel eens een moeilijk seizoen gaan worden, stilstand is inderdaad achteruitgang, zeker als de concurrentie zich wél versterkt. Alle supporters zijn het echter over één ding eens: Dembele, eigenlijk voor de Tilburgse beloftes gehaald, heeft zijn kans gepakt en kan wel eens hele goeie worden. En wat denkt de jonge Belg zelf van zijn debuut? “Alleen scorende spitsen hebben het recht om tevreden te zijn. Ik kijk altijd een stap verder. Je mag als spits nog zo goed spelen, als je geen doelpunt maakt word je daar toch op afgerekend. Mijn leeftijd mag geen excuus zijn”, aldus Dembele. Willem II heeft een nuchter talent in huis gehaald.