Na drie vluchten en 24 uur onderweg landen we midden in de nacht in Santa Cruz. Santa Cruz is na La Paz de grootste stad van Bolivia. Ze is de laatste decennia gigantisch gegroeid. Eerst door de cocaïnehandel en de laatste jaren door de gas en petroleumindustrie. Er wonen nu anderhalf miljoen mensen. Er komen migranten naar de stad vanuit alle mogelijke hoeken. Dat merken we op ons vliegtuig. Een groep Mennonieten in ouderwetse klederdracht trekken de aandacht van iedereen. Hoe kan je zo in het verleden blijven steken?

Toen Evo Morales in 2006 tot President werd verkozen was een van zijn eerste maatregelen de nationalisatie van gas- en petroleumindustrie. Met het geld dat hiermee binnen kwam zouden programma's ter ondersteuning van de armen worden opgezet. De rijkeren in en rond Santa Cruz waren hier niet gelukkig mee en zetten een beweging op voor meer autonomie en de lokale regering organiseerde een referendum. We kennen dit fenomeen: het rijkere Vlaanderen dat meer autonomie wil tegenover het armere Wallonië. Morales slaagde er in om het referendum onwettelijk te laten verklaren en won later een referendum rond de grondwetsherziening waardoor Bolivia één en ondeelbaar wordt. Toch merken we in de stad nogal wat uitingen van de beweging voor meer autonomie. Op het "Plein van 24 september", het mooie en rustgevend centrale plein, staat een paal die om autonomie schreeuwt. Maar de mensen kuieren rustig rond of zitten te praten op de alomtegenwoordige banken. Schoenenpoetsers proberen klanten te werven. Maar wie hier de show steelt, zijn de koffieschenkers in hun witte pakken. Zij lopen rond met hun karretjes vol met thermossen met gesuikerde koffie, melk en thee. Op hun karretjes staat hun missie: de oeroude gezelligheid en gastvrijheid van het plein behouden. We bezoeken het Natuurhistorisch museum, volgen. Mooie fossielen in een erg verouderd museum.

We reizen door naar Sucre en kunnen kiezen tussen het vliegtuig en de bus: 16 uur bus over onverharde wegen of 30 minuten vliegen voor 40€. De keuze is snel gemaakt.