We verlaten het heilige eiland, want het blijft er vandaag erg koud. Hopelijk hebben we meer zon in Copacabana. We regelen een nachtbus vanuit Copacabana naar Cusco. We hebben geluk. Op 16 juli vieren ze hier de feestdag van La Paz want op 16 juli 1548 werd de stad La Paz gesticht. Alle scholieren zijn uitgedost in hun feestelijke kledij. De vrouwen hebben hun mooiste bolhoeden opgezet en hun prachtige traditionele klederen aangetrokken. De fanfares en de majorettes trekken door de stad, richting stadhuis. Daar worden de klassieke speeches uitgesproken. Het is een kleurrijk spektakel dat ik natuurlijk met plezier film. En als er iets is dat de Bolivianen doen bij feesten, dan is het eten. Overal staan er eetstandjes en die hebben absoluut geen probleem om klanten te vinden. Het is een leuke afsluiter van ons verblijf in Bolivia, enkele uren vooraleer we de nachtbus naar Peru nemen.

Na 22 dagen door dit mooie land te zijn getrokken, laten we Bolivia achter ons en trekken we Peru binnen. Om 5 uur ‘s ochtends komen we aan in Cusco en slagen er in om snel ons hotel te bereiken, zodat we nog een paar uren slaap kunnen inhalen. Cusco is de hoofdstad van het Inca rijk en werd opgericht door Manco Kapac. De legende zegt dat hij van de goden de opdracht had gekregen een goede plek uit te zoeken voor zijn volk. In deze vallei stak hij zijn gouden staf in de grond en hij merkte dat deze zeer vruchtbaar was. Cusco betekent in de taal van de Inca's 'navel van de wereld'. De Inca's bouwden deze stad uit in al zijn glorie, tot de Spanjaarden onder leiding van Pissaro in de 16de eeuw de stad veroverden. Alle belangrijke gebouwen werden vernietigd. Prachtige gouden versiersels werden omgesmolten en naar Spanje gestuurd. Overal zie je nog de fundamenten van de inca-gebouwen, waarop de Spanjaarden hun kerken hebben gebouwd. Cusco is ook de uitvalsbasis voor vele toeristen om de Inca sites in de omgeving te verkennen en... om uiteindelijk de Machu Pichu te bezoeken. Daarom komen ook wij naar hier. We beginnen onze verkenning van de stad op de Plaza des armas. Een mooi plein, met heel wat groen en bankjes, omringd door heel mooie koloniale gebouwen met houten balkons. De kathedraal met zijn overladen gevel springt onmiddellijk in het oog. Centraal op het plein staat op een stenen sokkel het standbeeld van Manco Kapac. Een (te laat) eerbetoon aan de stichter van deze stad. In een zijstraat kopen we een 'Boleto turistico' waarmee we gemakkelijk in alle aantrekkelijke plekken binnen kunnen. 33 euro. Geen klein bedrag, zeker in een land als Peru. Voor de Peruvianen is het gelukkig maar de helft. Langs de kleine straatjes die aangelegd zijn zoals in de tijd van de Inca’s, brengen we een bezoek aan het Museo del arte Precolumbiano. Prachtig ingericht, schitterende belichting, prachtige kwalitatief hoogstaande stukken. Kortom een tentoonstelling op Europees niveau. Duidelijk (maar ook erg jammer) dat dit in handen is van een Spaanse bank. Van hieruit trekken we de wijk San Blas in. Het is een leuke wijk met smalle straatjes, leuke winkeltjes en restaurantjes. We ontdekken hier het prima restaurant Pachapapa, waarvan we later in onze gids lezen dat het een aanrader is.

Van hieruit trekken we naar Qoricancha, een vroegere tempel van de Inca's. Hier stonden beelden van dieren met goud belegd. Het complex is quasi volledig afgebroken. Waar het goud is, hoeft geen toelichting. Op de fundamenten van de tempel is een kerk gebouwd. De fundamenten zijn wel nog duidelijk zichtbaar. We wandelen verder door een smal straatje, waar de ene muur volledig is benomen door ruïnes van de Inca's. Hoe ze er in slaagden om de stenen zo op mekaar te laten aansluiten zonder mortel, is nog steeds een raadsel.

We bezoeken het Inca-museum. er staan heel wat mooie stukken uit het Inca-tijdperk. Er is duidelijk niet zoveel geld beschikbaar om dit alles mooi te etaleren, maar dat maakt het museum niet minder interessant. Er zijn ook bijzondere foto's uit 1912 bij het uitgraven van Machu Pichu door Hiram Bingham, de Britse professor die de site heeft ontdekt. Speciaal zijn ook de mummies van Inca’s. Men plaatste hen blijkbaar in foetushouding vooraleer ze werden gemummificeerd. Als afsluiter van de dag drinken we een frisse pisco sour, een lekkere cocktail met typische Peruviaanse drank. Op de gezondheid van Manco Kapac.