De kortgedingrechter heeft op 3 juni uitspraak gedaan in een milieustakingsvordering die door drie milieu- en natuurverenigingen (Natuurpunt Limburg, Limburgs Landschap en de Limburgse Milieukoepel) was ingediend tegen de beslissing van de Vlaamse regering van 3 oktober 2008. Door deze beslissing werd gekozen om de N715/N74 (de Noord-Zuid) in Houthalen-Helchteren te realiseren als omleidingsweg. Door deze beslissing werd het doortochtentraject, met tunnels in Houthalen en Helchteren, niet meer als mogelijke oplossing weerhouden.

Op basis van deze beslissing begon de Vlaamse administratie met de opmaak van de plannen om de omleidingsweg te realiseren. Dit resulteerde ondermeer in de vaststelling van het ontwerp-gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan dat, eenmaal definitief goedgekeurd, moet mogelijk maken dat de nodige vergunningen voor de bouw van de omleidingsweg kunnen aangevraagd worden.

Vordering is te vroeg ingediend, oordeelt rechter
De rechter oordeelde echter dat er nog geen handeling door de overheid was uitgevoerd die een kennelijke inbreuk vormt op een aantal wettelijke bepalingen, zoals het beschermen van Europees vastgestelde habitatgebieden en soorten die een speciaal beschermingsstatuut genieten. De rechter oordeelt dus dat de vordering te vroeg is ingediend. De rechter spreekt zich dus niet uit over de grond van de zaak, met name of de bevoegde overheid (de Vlaamse regering) de toepasselijke regelgeving in dit dossier wel voldoende respecteert.

Verbazing alom
De milieuverenigingen zijn verbaasd over deze uitspraak omdat door de beslissing van 3 oktober 2008 voor de omleiding wordt gekozen en niet voor de doortocht. Ook in het Projekt-MER dat kortelings uitgewerkt wordt, wordt enkel de omleiding uitgewerkt. Hierdoor wordt impliciet voor de omleiding gekozen die, volgens de milieubewegingen, verschillende waardevolle en beschermde natuurgebieden definitief vernietigt. De Milieustakings-vorderingswet van 1993 is speciaal uitgewerkt om op tijd geplande inbreuken op milieuwetgeving voor de rechtbank te kunnen aanklagen.
De milieuverenigingen zijn eveneens verbaasd omdat de argumentatie door de rechtbank gebruikt bij de milieustakingsvordering tegen de Lange Wapper luidde dat de vordering te laat was, het project was daar te ver gevorderd.

Samengevat heeft de rechter geoordeeld dat de milieustakingsvordering te vroeg is ingediend in het licht van de Milieustakingsvorderingswet. De rechter heeft echter geen uitspraak gedaan voor of tegen de omleidingsweg of voor of tegen de doortocht.

De eisende partijen zullen zich natuurlijk beraden over de verdere stappen die zullen genomen worden.