In de eerste plaats heeft Bionerga heeft bij de provincie een verlenging aangevraagd van de vergunning van de bestaande oven van 100.000 ton. Die vergunning loopt nog tot september 2011, maar de nieuwe installatie, een roosteroven met een capaciteit van 290.000 ton, is pas gepland tegen einde 2013.Met de verleningsaanvraag wil Bionerga deze periode overbruggen.

Bionerga kiest voor een biostoomcentrale met maximale energierecuperatie. De technologie is gekozen op basis van een studie van de VITO en van VUB-professor Buekens, specialist in afvalverwerking. De vergassingstechniek, waarbij het afval verglaasd wordt (plasma), wordt in beide studies afgeraden. Plasma geniet de voorkeur van burgemeester Yzermans en van de groep Machiels voor de verwerking van het afval op Remo.

“Al tien jaar is (plasma)vergassings-technologie ‘de technologie van de toekomst’. Testinstallaties in de Europese Unie zijn allemaal stilgelegd wegens technische of financiële problemen”, aldus de VITO-studie. Ook professor Buekens, specialist in vergassing en pyrolyse, zweert bij bestaande technologie voor Europees afval. “Er zijn voldoende ongelukkige voorbeelden van vermetele vooruitstrevende keuzes, die dan op een ramp of op enorme moeilijkheden zijn uitgelopen”, aldus Buekens.

De burgemeester van Houthalen heeft nu tien dagen de tijd om een openbaar onderzoek te organiseren. Tijdens dat onderzoek, dat 30 dagen duurt, moet de gemeente een informatievergadering inrichten.

Boekje

Burgemeester Yzermans heeft intussen een boekje klaar waarin hij Bionerga de grond inboort. In een interview neemt Yzermans het op tegen de superoven die voor hem te groot, te duur en te ouderwets is. De burgemeester vreest ook voor de volksgezondheid in Houthalen-Helchteren, Heusden-Zolder en Zonhoven, gemeenten waar zijn boekje gratis bedeeld wordt. De oppositie stelt zich nu al vragen bij de kostprijs van dit boekje en de middelen waarvan het betaald wordt. Sommigen vragen zich zelfs af of dit geen verkiezingsstunt is. Yzermans is immers kandidaat bij de komende federale verkiezingen voor SP-A.

In het boekje zou Yzermans de bestaande afvaloven ook in verband brengen met kankergevallen in Houthalen. “Ik beschuldig niemand, maar ik ken veel families in het centrum die het verband leggen. Daarom vragen we een gezondheidsonderzoek”, zegt Alain Yzermans.Of de burgemeester met deze stelling geen onnodige ongerustheid veroorzaakt, is eveneens een vraag die de oppositie opwerpt. Bovendien is dat verband in geen enkel geval aangetoond. 

Hij suggereert ook belangenvermenging. “Er zitten mensen in de directies van Bionerga en Numah die persoonlijke aandelen hebben. Ik vind dat persoonlijke en zakelijke belangen gescheiden moeten blijven en dat de verantwoordelijkheid bij de politiek moet liggen.” Benieuwd of Yzermans' kruistocht door de provinciale politieke koepels gewaardeerd wordt.