Bionerga drukt zijn plannen door om een nieuwe verbrandingsoven te bouwen in onze gemeente. Bionerga gaat nu de milieuvergunning aanvragen voor de nieuwe oven. Hiertoe werd zopas het opstellen van een milieurapport afgerond. Vorig jaar is al een eerste milieurapport opgesteld waarin Bionerga uitlegde wat voor oven ze wilde bouwen. Intussen is ook de invloed van die oven onderzocht in een nieuw, gedetailleerd rapport (project-mer). Het Vlaamse departement Leefmilieu heeft het rapport nu goedgekeurd.

De milieuvergunningsaanvraag zal gebeuren bij de provincie die drie maanden de tijd heeft om zich erover uit te spreken. De provincie moet ook advies inwinnen bij de gemeente. Op het gemeentehuis zal het milieurapport 30 dagen ter inzage liggen en er zal eveneens een hoorzitting worden georganiseerd.

Het opzet van Bionerga is om de nieuwe oven in 2013 operationeel te laten zijn. Hiervoor is een verlenging nodig van de huidge vergunning van de bestaande verbrandingsoven. Die verlening is intussen ook aangevraagd.
De nieuwe oven kan jaarlijks 290.000 ton afval verwerken. 120.000 ton is huishoudelijk afval en grof huisvuil, 5.000 ton ziekenhuisafval en 5.000 ton is wat rest van recyclage. Daarnaast zal er ook 160.000 ton bedrijfsafval worden verbrand. Burgemeester Alain Yzermans heeft al herhaaldelijk gezegd dat hij die oven drie keer te groot vindt, maar met een lagere toevoer houdt het rapport geen rekening. Ze gaan ervan uit dat minder afval ook minder effect zal hebben op mens en milieu.
De superoven is ook een superenergiecentrale die 30 megawatt elektriciteit levert en 20 megawatt warmte. Dat is genoeg stroom voor 55.000 Limburgse gezinnen, of één Limburgs gezin op vijf. De warmte is genoeg voor 5.700 gezinnen, of half Houthalen-Helchteren. Bionerga wil aan de oven ook warmtenetten ontwikkelen. Die kunnen gebruikt worden om gebouwen of tuinbouwserres in de buurt te verwarmen. Voor de uitbating van die netten is al een samenwerking opgezet met Infrax.

Met de nieuwe oven wilde Bionerga ook een staaltje van hedendaagse architectuur laten zien. De keuze voor deze duurdere architectuur laat men nu afhangen van de omleidingsweg. Komt die weg er, dan is de oven duidelijk zichtbaar voor iedereen, en kiest men waarschijnlijk voor het bestaande walvis-concept. Komt die weg er niet, dan zal het een eenvoudiger en goedkoper bouwproject worden.