Woensdagavond kregen we verschillende meldingen van inwoners die een grote gele rookpluim zagen opstijgen boven industrieterrein Centrum-Zuid in Houthalen-Centrum. Deze rookpluim bleek afkomstig van het nikkel- en chroombedrijf MVT op Centrum-Zuid. In dit bedrijf was een chemische reactie ontstaan in een vat Salpeterzuur. Dat zorgde al snel voor de giftige, gele rookwolk.

Via VRT radio werden naburige inwoners van Houthalen en De Kolveren in Zonhoven opgeroepen om ramen en deuren te sluiten. Het alarm werd kort na 22 uur afgeblazen. Via de brandweerinformatie kwamen we te weten dat het niet om een echte brand ging, maar wel om een chemische reactie. Die zorgde voor de grote, gele rookpluim. De onmiddellijke omgeving werd afgezet door de politie en preventief werd aan de buurtbewoners gevraagd ramen en deuren gesloten te houden. Gelukkig dreef de wolk snel af en werd hij verdund door de wind.

Brandweerlui konden het metaal waarmee het salpeterzuur reageerde wegnemen en het product verdunnen met water. Buiten de directe omgeving is er uiteindelijk geen gevaar geweest, zo benadrukte de brandweer. Het was wel nuttig om meteen de nodige preventieve maatregelen te nemen. Zo werd even overwogen om de autostrade in de buurt een tijdje af te sluiten, maar dat bleek gelukkig niet nodig.