Op de gemeenteraad van afgelopen donderdag stelde de S&D-fractie een resem vragen over zwerfvuil en sluikafval in de gemeente. "Veel inwoners spreken ons hierover aan. Ze uiten hierbij het gevoel dat er steeds meer zwerfvuil en sluikafval opduikt in onze gemeente", aldus Luciana Costa (S&D). "Daarom wilden we peilen naar de stand van zaken hieromtrent."

Uit het antwoord van schepen Oktay bleek dat er de voorbije jaren een schommeling merkbaar is in de hoeveelheid sluikafval die door het gemeentepersoneel wordt opgehaald. "In 2011 werd er door onze diensten in totaal 1.730 kg sluikafval opgeruimd",  aldus de schepen. "In 2012 steeg die hoeveelheid tot 2.320 kg. Het jaar nadien, in 2013, daalde het dan weer tot 1.510 kg. Stellen dat er dus steeds meer sluikafval zou opduiken, is ingaan tegen de cijfers." 

Aansluitend meldde de schepen ook dat het voorbije jaar er in totaal 125.420 kg gemeentevuil werd afgeleverd op het containerpark. Dit is vuilnis afkomstig van opruiming van zwerfvuil, het leeghalen van openbare afvalbakken, vuilopruimingen na activiteiten (kermissen, markten, ...) en vuilnis afkomstig van gemeentelijke diensten en werkingen. 

S&D wilde aansluitend ook weten wat de ophaling van zwerfvuil en sluikafval onze gemeente jaarlijks kost. Uit het antwoord bleek dat er binnen de Technische Dienst in principe 2 werknemers fulltime bezig zijn met het opruimen van zwerfvuil, het ophalen van gemeentevuilnis en eventueel sluikafval. In totaal is de inzet van deze mensen goed voor een jaarkost van zo'n 50.000 euro. 

Bijkomend is er in het kader van zwerfvuilopruimingen ook een overeenkomst met de vzw Driehoek. Deze organisatie is hierbij belast met het ophalen van onder meer zwerfvuil. De kost hiervan bedraagt jaarlijks 40.000 euro. We kunnen dus stellen dat het opruimen van zwerfvuil, gemeentevuilnis en sluikafval de gemeenschap in Houthalen-Helchteren jaarlijks meer dan 90.000 euro kost, wetende dat er naast deze personeelsinzet ook kosten verbonden zijn aan het verwijderen en verwerken van het gestorte afval.

Afrondend stelde S&D de vraag of er ook inkomsten tegenover staan. De gemeente heeft immers een belastingreglement inzake sluikafval. Wie betrapt wordt als sluikstorter moet opdraaien voor de kosten. In 2012 werd er hieromtrent 1.500 euro aan inkomsten gegenereerd, in 2013 was dit 835 euro.