Al maanden wordt er over een nakende politiefusie gesproken in onze gemeente. Hierbij is het opzet dat het korps van Houthalen-Helchteren midden 2014 samenvloeit met de politiezone GAOZ. Officieel nam de gemeenteraad pas de voorbije week actie hierrond door een intentieverklaring voor deze fusie goed te keuren. Al verliep die goedkeuring niet zonder debat.

Vanuit de oppositiebanken klonken een aantal pertinente vragen. Zo stelde N-VA bij monde van gemeenteraadslid Luc Melotte zich vragen over de permanentie van de politie in het NAC, na de fusie. "We zijn bezorgd dat het commissariaat dat nu in het NAC gevestigd is, de komende jaren zal inboeten inzake dienstverlening naar de bevolking", aldus Melotte. "Inwoners van onze gemeente zullen na de fusie vooral naar het commissariaat in Genk moeten afzakken voor tal van politionele handelingen. Er komt nog wel een permanentie in het NAC, maar het is vooralsnog niet duidelijk wat die precies inhoudt en hoe de werking daaromtrent zal evolueren." Melotte merkte ook op dat inwoners uit Lillo en Helchteren flink wat kilometers meer zullen moeten rijden na de fusie, als ze op het politiekantoor in Genk moeten zijn."

Ook oppositiepartij S&D stelde eerder in de voorafgaandelijke commissie een aantal pertinente vragen. "Het is jammer dat we bij deze intentieverklaring nog geen financieel toekomstplan voorgelegd krijgen", aldus Jules D'Oultremont. "Men spreekt nu van een bevriezing van de gemeentelijke dotatie aan de politiezone voor de komende twee jaar, maar wat nadien? Toegegeven, er worden verdeelsleutels gehanteerd, maar we hadden het toch verstandiger gevonden als ook daar nu al duidelijkheid over was. We mogen immers niet vergeten dat de politie van onze gemeente nu rechtstreeks wordt aangestuurd door onze eigen beleidsmensen, daar waar dat na de fusie een gemeenschappelijke politieraad zal zijn. De stem van Houthalen-Helchteren zal in die raad veel beperkter zijn dan nu het geval is. Waakzaamheid is geboden dus."

Oppositiepartij Vlaams Belang was tevreden dat de fusie er komt. "We denken dat de vergroting van het korps een goede zaak is voor onze gemeente", aldus Gerd Londers. "Meer manschappen moeten toelaten dat er consequenter kan opgetreden worden. Al delen ook wij een aantal bezorgdheden van de oppositiepartners."

Na de stemming waarbij de meerderheidspartijen en Vlaams Belang vóór stemden en de oppositiepartijen zich onthielden omdat er toch nog wel wat onduidelijkheden zijn, glunderde burgemeester Yzermans. "We nemen een historische stap met deze fusie", aldus Yzermans. "Verschillende gemeenten in Vlaanderen zullen ons voorbeeld de komende jaren volgen. Met de fusie moet ons korps meer slagkracht krijgen in de toekomst. Nu al werken beide teams geregeld samen en we kunnen vaststellen dat dat positief is en een meerwaarde biedt."

Het opzet is dat de fusie midden 2014 effectief rond zal zijn. Eerst moeten nog een resem administratieve en juridische knelpunten worden opgelost.