Zowel Twin Properties die de bungalows en appartementen aan de Genkse zijde van domein Hengelhoef beheert als de Groep Oostappen die het recreatie- en verblijfspark met het zwembad beheert, plannen een grote uitbreiding van de toeristische activiteiten in Hengelhoef. Twin Properties wil op haar terrein zo'n 750 extra vakantiewoningen bouwen, aangevuld met een hotel met 100 kamers. De groep Oostappen op haar beurt, plant een uitbreiding van haar verblijfscapaciteit met 675 extra plaatsen voor (sta)caravans en chalets. 

Deze geplande, grote toeristische uitbreiding kan natuurlijk enkel maar gerealiseerd worden, als de nodige vergunningsmodaliteiten in orde komen. In dat opzicht loopt er dezer dagen een openbaar onderzoek in het kader van een Milieu-Effectenrapport. Dit plan kan iedereen inkijken in de gemeentehuizen van Genk, Houthalen-Helchteren en Zonhoven. Om de toeristische uitbreiding in de toekomst te kunnen realiseren, heeft het provinciebestuur de intentie om een provinciaal ruimtelijk uitvoeringsplan op te stellen. Wil deze uitbreiding er ooit komen, dan moeten een aantal pijnpunten worden opgelost. Zo zijn er binnen de contouren van het project enkele plaatsen die als waardevol en beschermd landschap worden aanzien. 

Daarnaast, en dat is mogelijk het grootste pijnpunt, is er de bijkomende capaciteit aan afvalwater die deze uitbreiding met zich meebrengt. Een bijkomende aanvoer van afvalwater naar het nabijgelegen waterzuiveringspunt in Houthalen-Oost is niet haalbaar. Momenteel draait dit station al op maximumcapaciteit. Daarom wordt nu onderzocht of een doorsluizing naar het zuiveringsstation in De Maten in Genk een optie is. Groot struikelblok bij deze piste is de vraag wie de kosten voor deze piste voor haar rekening zal nemen. 

Nog tot 23 december kunnen inwoners het Milieu-Effectenrapport (Plan MER) inkijken en er hun opmerkingen over formuleren.