Voorschoolse kinderopvang is groot zorgenkind

Houthalen-Helchteren scoort op vlak van voorschoolse kinderopvang slecht. Dat is althans de stelling die de S&D-fractie op tafel legde tijdens de voorbije gemeenteraad.  “Uit een onderzoek dat gevoerd werd door Kind en Gezin blijkt dat onze gemeente ver onder het Limburgs gemiddelde zit op vlak van voorschoolse kinderopvang. Vorig jaar kende Vlaanderen een gemiddelde van 38,5 kindplaatsen in de voorschoolse opvang per 100 kinderen. Limburg hinkte achterop met slechts 31,8 kindplaatsen per 100 kinderen. In onze gemeente is het echter nog slechter gesteld. In 2012 waren er in Houthalen-Helchteren slechts 26,5 kindplaatsen beschikbaar in de voorschoolse kinderopvang per 100 kinderen. Een achterstand van liefst 12% ten opzichte van het Vlaams gemiddelde en meer den 5% ten opzichte van het Limburgs gemiddelde,” aldus de S&D gemeenteraadsleden.

Onthaalouders
Het merendeel van de plaatsen voorschoolse kinderopvang (0-3 jaar) wordt voorzien door onthaalouders. Onthaalouders zijn in Limburg goed voor 5.566 voorschoolse opvangplaatsen: 5.299 plaatsen door diensten voor onthaalouders en 267 plaatsen door zelfstandige onthaalouders. Daarnaast zijn er 1.618 plaatsen in kinderdagverblijven en 1.663 plaatsen in zelfstandige kinderdagverblijven.

De verdeling over de verschillende types van kinderopvang ligt anders in Limburg dan in Vlaanderen. Zo is het percentage plaatsen aangeboden door diensten voor onthaalouders in Limburg een pak hoger dan in Vlaanderen: 59,9 % versus 38,2 %. Ook in Limburg wordt slechts 18,8 % van de plaatsen voorschoolse kinderopvang aangeboden in een zelfstandig kinderdagverblijf, terwijl dat in Vlaanderen bij meer dan één op drie plaatsen (35,8 %) het geval is.

Houthalen-Helchteren is slechte leerling
“Echter, wanneer we de cijfers gaan analyseren tot op het niveau van onze gemeente dan blijkt dat Houthalen-Helchteren bij de slechte leerlingen zit op vlak van voorschoolse kinderopvang. Onderstaande vergelijkende tabel maakt meteen duidelijk dat het aantal opvangplaatsen in onze gemeente ver onder het Limburgs en het Vlaams gemiddelde zit én dat er geen positieve trend waarneembaar is.”

Aantal kindplaatsen voorschoolse opvang per 100 kinderen 

              Houthalen-Helchteren     Limburg         Vlaams Gewest
2009        26.2                             28.9                 35.7
2010        26.7                             30.1                 36.9
2011        26.9                             31.2                 37.6
2012        26.5                             31.8                 38.5
 
Toekomst
De bezorgdheid die S&D uitte en staafde met het cijferwerk werd erkend door schepen van Welzijn Aytar. "Het klopt dat we de komende jaren moeten bekijken hoe we hier op inspelen. Eén voorbeeld waar we nu al concreet over nadenken is de installatie van een privaat kinderopvanginitiatief in het dienstencentrum Perron-Oost in Houthalen-Oost. De ruimtes zijn daar al voorhanden."

Toch blijft S&D op haar honger zitten. "Kinderopvang moet een prioritaire doelstelling worden binnen het meerjarenbeleid dat ons bestuur  opstelt. Zoniet blijven alle acties slechts lapmiddeltjes", aldus S&D-fractievoorzitter Stijn Van Dingenen.

"Vanuit onze groep willen we alvast een aantal suggesties meegeven. Stimuleer bijvoorbeeld inwoners om onthaalouder te worden. Een goede communicatiecampagne kan prikkels hierrond uitdelen. Laat ons als gemeente ook opleidingen inrichten die inwoners kunnen volgen om onthaalouder te worden. En waarom roepen we geen gemeentelijke premie in het leven om startende opvanginitiatieven een duwtje in de rug te geven," vullen S&D gemeenteraadsleden Luciana Costa en Melissa Bosmans aan. Schepen Aytar beloofde de suggesties alvast mee te nemen.