Stopzetten spreekuur maatschappelijk werker Perron-Oost zorgt voor onenigheid

Inwoners van Houthalen-Oost die een gesprek willen met een maatschappelijk assistent van het Sociaal Huis zullen voortaan een afspraak moeten maken. Bij de maatschappelijk assistent krijg je antwoorden op vragen over leefloon, budgetbeheer, sociale dienstverlening en allerlei tegemoetkomingen zoals de mantelzorgtoelage of de stookolietoelage. Tot nu kon men hiervoor wekelijks terecht in dienstencentrum Perron-Oost tijdens een vast spreekuur. Het OCMW-bestuur besliste nu om dat spreekuur stop te zetten.

Te weinig interesse
“Er kwamen telkens maar 1 of 2 personen opdagen”, aldus waarnemend OCMW-voorzitter Ludo Vanoppen (CD&V). “We vinden het dan ook niet verantwoord om dit spreekuur in het dienstencentrum te behouden. Wie een gesprek wil, kan telefonisch een afspraak maken waarna de maatschappelijk assistent eventueel zelfs aan huis komt. Eerder al werden ook de spreekuren in Helchteren en Meulenberg stopgezet.”

Oppositie bekijkt het anders
Het klinkt als een logische beslissing, maar toch kon de stopzetting niet op ieders goedkeuring rekenen. N-VA onthield zich bij de stemming, Bert La Lau van S&D stemde zelfs resoluut tegen.
“Deze stopzetting is een stap achteruit”, aldus La Lau. “Het is onze taak om de dienstverlening naar de inwoners zo laagdrempelig mogelijk te houden. Nu inwoners moeten bellen voor een afspraak, wordt die drempel terug verhoogd. Bovendien is het een kerntaak van een dienstencentrum om zulke dienstverlening aan te bieden in de wijken. Dat is net de bedoeling van die centra: de dienstverlening dichter bij de mensen te brengen."

Bekendheid
De oppositiepartijen stelden zich vragen bij de redenen die sp.a en CD&V aanhalen om de stopzetting te verantwoorden. "Men zegt dat er te weinig volk opdaagde op het spreekuur, maar is dat zo? Als je wekelijks twee bezoekers hebt, is je spreekuur al snel gevuld, toch? Daarnaast moeten we ons ook de vraag stellen of dit spreekuur voldoende bekend was bij de inwoners", aldus La Lau.

In de argumentatie wordt ook aangehaald dat mensen met vragen ook terecht kunnen bij de vrijwilligers en de centrumleidster van het dienstencentrum Perron-Oost. Zij kunnen perfect als doorgeefluik fungeren bij vragen. Ook hier heeft de oppositie haar bedenkingen over. "Mensen die vragen hebben over deze materies moeten rechtstreeks en zo laagdrempelig mogelijk bij de maatschappelijk assistent terecht kunnen. Van hen verlangen dat ze met hun vragen eerst gaan aankloppen bij anderen werkt niet.”

Ondanks het debat, keurde de meerderheidspartijen sp.a en CD&V de stopzetting goed. Beide partijen zijn ervan overtuigd dat met de stopzetting van het spreekuur de dienstverlening niet zal inboeten.

Inwoners die nu een gesprek willen met een maatschappelijk werker van het Sociaal Huis kunnen een afspraak maken op het nummer 011 49 22 22.