In de openbare gemeenteraadscommissie die afgelopen woensdag plaatsvond, was de huidige en toekomstige politiewerking het gespreksthema. De uitleg van zowel de zonechef als de burgemeester maakte meteen duidelijk dat een grote politiefusie er zit aan te komen. 

"Er zijn verschillende redenen waarom onder impuls van de gouverneur nu luidop nagedacht wordt om bepaalde politiezones te laten fusioneren", aldus burgemeester Yzermans. "Uiteraard heeft een deel met kostenbesparing te maken, maar ook naar efficiëntie toe zou een fusieoperatie welkom zijn. Het is logisch dat grotere zones aan daadkracht winnen. Een grotere zone maakt ook ruimer en meer diepgaand themagericht werken mogelijk, dat is een beetje een negatief kantje aan het feit dat we nu met een unieke politiezone werken, enkel voor onze gemeente. Met zestig manschappen lijkt het of we een ruim korps hebben, maar in wezen stellen we toch vast dat de grootte van het korps beperkingen met zich meebrengt. Die beperkingen kunnen met een fusie uitgegomd worden."

Dat er in de toekomst een doorgedreven samenwerking of fusie met een ander korps of een andere politiezone komt, is vrijwel zeker. Welk korps dat precies zal worden, is nog in onderzoek. Vanuit het gemeentebestuur werden daaromtrent al gesprekken gevoerd met omliggende zones en burgemeesters. Zo is er al een gesprek geweest vanuit ons gemeentebestuur met de zone HaZoDi en met Genk. "En de komende dagen en weken volgen er nog meer gesprekken met andere zones en andere burgemeesters in deze context", aldus Yzermans. "Het opzet is om te kijken welke samenwerkingsvorm met welke zone voor onze gemeente het meest opportuun en het meest efficiënt is. Hierbij vertrekken we ook vanuit een aantal principes. Zo is het niet de bedoeling dat een fusie of samenwerking voor onze gemeente een meerkost met zich meebrengt. Daarnaast moet een fusie er ook voor zorgen dat we meer manschappen op de been kunnen brengen, dichter bij de mensen, in de wijken. Dat zijn een aantal prioriteiten die we als bestuur naar voren schuiven."

Uit het debat bleek dat het opzet is dat er nog dit jaar een principiële goedkeuring zal gestemd worden in de gemeenteraad omtrent een fusie met een andere politiezone. Nadien volgt dan een studieronde die enerzijds moet uitmonden in een duidelijke keuze voor welke politiezone of welk politiekorps Houthalen-Helchteren opteert in het kader van de samensmelting. Eens die keuze gemaakt is, kan het effectief samensmeltingsplan worden opgesteld en uitgevoerd. Verwacht wordt wel dat deze hele operatie vrij snel geactiveerd zal worden en de fusie binnen enkele jaren helemaal afgerond wordt.