Daniele Baptista legt uit waarom hij een hangjongere is

Het is een begrip dat furore maakt: de hangjongere. Jongeren die op ’t eerste zicht doelloos op pleinen en in straten samentroepen. Bij de een wekt het argwaan op, voor de ander zijn het gewoon jongeren die elkaars gezelschap opzoeken. Wij praatten met Daniele Baptista, een hangjongere uit Houthalen-Oost.

Daniele groeide op in Meulenberg, maar woont al zo’n 10 jaar in Houthalen-Oost. De 23-jarige jongeman is één van de drijvende krachten achter LavidaLoca Belgium. “Sinds enkele jaren ben ik bezig met het organiseren van evenementen. Dat groeide uit tot LavidaLoca Belgium. Met deze organisatie focussen we ons op het muziekgebeuren” aldus Daniele. “Momenteel volg ik een bijkomende grafische opleiding als DTP-operator en ik ben veel bezig met de jongeren in de wijk.” Wat dat laatste betreft is Daniele een boegbeeld. Hij geldt vaak als spreekbuis voor de lokale hangjongeren en je vindt hem geregeld zelf tussen hen.

“Eigenlijk is het eenvoudig” aldus Daniele. “Jongeren zoeken op verschillende manieren mekaars gezelschap op. De een doet dat in een vereniging, de ander kruipt in de virtuele PC-wereld, en wij, hangjongeren, wij komen samen op straat. Maar allemaal doen we het met eenzelfde doel: we zijn op zoek naar sociale contacten.”
Het gebeurt niet vaak dat je een hangjongere strikt voor een persoonlijk interview. Meestal zijn het gesloten groepen die vooral onderling optrekken. “We maken plezier en praten over ons dagelijks leven” legt Daniele uit. “Dat we dit in de publieke ruimte doen, is niet meteen doelbewust. Het is gewoon de meest makkelijke plek om mekaar te treffen. Op veel plaatsen kan het ook niet anders. Het jeugdhuis is niet altijd open en een café is ook niet altijd de beste plek. Vandaar onze keuze voor het plein of de straat.”

Gespuis
Niet iedereen kijkt even vrolijk naar de samentroepende jeugd. Sommigen aanzien hen als deugnieten die kattenkwaad en vandalisme uithalen. “Ach, er zijn overal jongeren die kattenkwaad uithalen. Het is verkeerd om hangjongeren in één adem te noemen met deze praktijken. Je moet hangjongeren ook niet zien als een soort van bende met een bendeleider. Er is zelfs een grote vorm van sociale correctie onder de jongeren. Wie iets doet dat niet door de beugel kan, wordt daar binnen de groep attent op gemaakt.”

Structureel antwoord
“Het stoort de hangjongeren steeds meer dat ze veelal aan hun lot worden overgelaten. Voor verenigingen is er ondersteuning, maar jongeren die ervoor kiezen om ongebonden samen te komen,  kunnen op weinig ondersteuning rekenen. Jaren geleden waren hangplekken een hype. Vandaag durven nog weinig gemeentebesturen het aan om deze investering te doen. Nochtans ben ik ervan overtuigd dat het een goede zaak zou zijn, uiteraard in overleg met de buurt. Bovendien groeit de groep jongeren die ongebonden op straten of pleinen mekaar wil ontmoeten. Hoog tijd dus om hier een structureel antwoord op te bieden.”
De woorden hangjongeren en hangplek vindt Daniele fout gekozen. “Het is niet zo dat wij luieriken zijn. Ik zie zo’n hangplek dan ook eerder als een ruimte waar jongeren kunnen samenkomen om er aan sport of ontspanning te doen.”
En Daniele wil vanuit de groep hangjongeren in Houthalen-Oost ook zelf initiatief nemen. “We spelen met het idee om vanuit onze groep activiteiten en workshops te organiseren voor de jeugd in de buurt. Het lijkt ons zinvol én een goede manier om het beeld van hangjongeren toch wat scherper te stellen. Bovendien zijn veel hangjongeren ook talentvolle jongeren. In onze groep zitten bijvoorbeeld enkele keigoede zangers en zangeressen, dansers en kunstenaars.”