De gemeente is klaar met haar veiligheidsplan voor Houthalen-Oost. En daarin wordt opvallend hard opgetreden tegen hangjongeren: twee nieuwe camera's in de buurt, extra verlichting en een nultolerantie wat drugs betreft. De beslissing kwam er nadat heel wat buren afgelopen zomer opnieuw kloegen over het onveiligheidsgevoel in de wijk. De jongeren zelf krijgen op termijn een nieuwe hangplek.

Deze week heeft de gemeente een gesprek gehad met de politie, de straathoekwerkers, een delegatie van de buren én met de jongeren zelf. "We zijn samen tot een aantal maatregelen gekomen", zeggen burgemeester Alain Yzermans en wijkschepen Myriam Bellio. Twee bewakingscamera's rond het Ontmoetingscentrum zijn alvast geplaatst. Er is ook extra verlichting voorzien, omdat sommige plekken 's avonds erg donker waren. Dat droeg bij tot het gevoel van onveiligheid. We hebben een extra vuilnisbak geplaatst, zodat de troep daar weggegooid kan worden. Met extra controles hebben we bovendien al duidelijk gemaakt dat drugs niet meer getolereerd worden. De politie heeft effectief gefouilleerd en voortaan geldt er nultolarentie."

"Tenslotte willen we de jongeren ook een plek geven waar ze kunnen rondhangen. Het is zeker niet onze bedoeling om hen te verjagen. Een beetje rondhangen hoort nu eenmaal bij de leeftijd. Een deel van het onveiligheidsgevoel heeft ook te maken met het wederzijds onbegrip. In Houthalen-centrum heeft onze voetbalkooi zo al veel succes geoogst. Voor Houthalen-Oost willen we nu iets gelijkaardigs opzetten. Samen met de jongeren gaan we brainstormen over een coole hangplek met sportinfrastructuur. (bron hbvl)