Buurt op bezoek in asielcentrum

Buurtbewoners waren dinsdagavond welkom in het noodopvangcentrum voor asielzoekers in Helchteren. Ze mochten er hun klachten en suggesties op tafel gooien. Bijna honderd buren gingen op de uitnodiging in. Centrummanager Kenneth Arkesteyn deelde de jongste cijfers mee aan de buren: “We zitten de laatste maanden zowat bomvol, met bijna 550 mensen. Meestal gaat het om Afghanen, Pakistanen en Irakezen. Het zijn trouwens niet allemaal arme mensen. Ook rijkere mensen slaan soms op de vlucht voor oorlog en geweld. Bijna 80 procent ziet zijn asielaanvraag afgewezen. Zij moeten dus terugkeren naar hun land van oorsprong.”

Tijdens de infoavond kregen de buren ook de kans om hun klachten op tafel te leggen. “Er is nachtlawaai”, zo klonk het in de zaal. “En heb je dat zwerfvuil langs de Kazernelaan al gezien? Onze dochters durven niet meer op de bus, omdat asielzoekers rond de halte blijven hangen.” Andere buren signaleerden dat er foto’s worden genomen van hun gevels, of dat er gebedeld wordt. Eén buurtbewoonster had bedenkingen bij de huwelijksaanzoeken die ze kreeg.

“We willen onze klachtenprocedure zeker verbeteren”, liet Hilde Van Gastel van het Rode Kruis weten. “Dat er met 550 nieuwe bewoners ook hinder en overlast kan zijn, was te verwachten.” Centrummanager Kenneth Arkesteyn wees er op dat de asielzoekers massaal geholpen hebben bij Vinkenswing, het festival voor rusthuisbewoners. “Ook op de Ter Dolenfietshappening stonden ze paraat. Wat het zwerfvuil betreft, hebben we al een opruimactie langs de Kazernelaan gehouden.”

Kazerne niet geschikt om langer open te blijven
Sommige buren vrezen dat het noodopvangcentrum wel eens voor langere tijd in Helchteren kan blijven. “Zeker niet”, zo stelde Hilde Van Gastel. “Deze oude kazerne is daar niet op voorzien. Het is mogelijk dat we hier tot de lente blijven, maar veel langer kan gewoon niet. Het sanitair is werkelijk minimaal.” Ook schepen Mustafa Aytar (sp.a) gelooft niet dat het noodopvangcentrum nog lang in Helchteren blijft. “Dat mag stedenbouwkundig niet”, aldus Aytar. Tot slot werden alle bekommernissen weggespoeld met de huiscocktail van het opvangcentrum. (bron: hbvl)