Vanaf een historische plek op het voormalig mijnterrein van Houthalen-Helchteren is vandaag symbolisch de trein vertrokken voor een nieuw tijdperk. “Waar vroeger de steenkoolontginning een belangrijke motor voor onze Limburgse economie was, zal nu groene economie voor soortgelijke nieuwe impulsen zorgen”, belooft burgemeester Alain Yzermans bij de eerste steenlegging van GreenVille. Het voormalige mijngebouw wordt onder deze naam een kenniscentrum voor deze nieuwe economie.
“Scharnierpunt binnen de toekomstige ontwikkeling van onze gemeente als ultiem eerbetoon aan de mijnwerkers. Een operatie waarmee ruim 5 miljoen gemoeid is. Gelden die beschikbaar komen vanuit LRM en Europese subsidies. De gemeente investeert in de vorm van de grond.”

In het voormalige atrium van het mijngebouw verzamelden zich afvaardigingen van de betrokken partijen, die GreenVille (en straks ook Clean Tech) een tastbare invulling gaan geven. Viceminister-President Vlaamse Regering Ingrid Lieten prees in haar toespraak de voortvarendheid van het gemeentebestuur van Houthalen-Helchteren. “De laatste jaren heeft dit bestuur het negatief beeld van deze gemeente weten om te buigen naar puur positivisme. Door binnen en buiten de gemeente partners te zoeken om samen in te zetten op groei, economie en groene technologie. LRM is een van de gewaardeerde partners die zij op hun weg vonden. Hun investeringen zijn samen met Europese subsidie een stevig fundament onder het nieuwe GreenVille. Mooi naast mijn eigen voordeur, zodat ik de ontwikkelingen op de voet kan volgen.” De minister benadrukte dat de regering ondanks de noodzakelijke bezuinigingen ook de komende jaren fors blijft inzetten op innovatie. Om een belangrijke voorsprong binnen Europa te creëren.

Bij monde van algemeen LRM-directeur Stijn Bijnens was het een warm gevoel van thuiskomen. Immers decennia geleden was dit gebouw hun patrimonium. Nu keert LRM als investeerder terug op het ‘oude nest’.
GreenVille wil uitgroeien tot een volwaardig dienstencentrum op het gebied van Clean Tech. Jonge, startende ondernemers zullen er hun intrek kunnen vinden. Een bezoekerscentrum en cafetaria completeren GreenVille.
“De trein is vertrokken, de gemeente gaat een groene, bloeiende toekomst tegemoet!”, is de overtuiging die leeft bij de aanwezigen. (bron: hbvl)