De voormalige mijngemeente Houthalen-Helchteren heeft een partnerstad in het mijngebied van Oekraïne: Zhdanovka. Coalface organiseert een uitwisselingsproject dat jongeren van beide steden in contact brengt. Van 12 tot en met 18 april gaan 10 Belgische jongeren tussen 16 en 20 jaar oostwaarts. Ze zullen samen met de Oekraïense jongeren een krantje maken waarin de gemeenschappelijke mijnbouwnijverheid de link vormt tussen de twee culturen en waarin nagedacht wordt over groene energie.

De ‘Zhdanovka Express’ is voor deze jongeren een duik in een andere cultuur. Daar waar we in de thuishaven, Houthalen-Helchteren, nadenken over hoe we hernieuwbare energie kunnen gebruiken, ontgint men in Zhdanovka nog volop steenkool. Tijdens deze reis wordt het mijnerfgoed even geactualiseerd, de ‘putverhalen’ van grootouders worden werkelijkheid, de hype rond groene energie krijgt een andere dimensie,... Met deze wetenschap leven de Belgische jongeren zich creatief uit. Ze werken als een reportageteam en laten zich leiden door plaatselijke leeftijdsgenoten. Om zich te integreren in de Oekraïense leefwereld logeren de jongeren bij Oekraïense gastgezinnen. Het wordt een uitdaging die een leven lang zal bijblijven. Een verslag van deze intensieve uitwisseling krijgt vorm in een zelfgemaakt krantje dat in Zhdanovka en in de Limburgse Mijnstreek zal verspreid worden.

‘Zhdanovka Express’ is een project van vzw Het Vervolg / Coalface in samenwerking met de gemeente Houthalen-Helchteren, gemeente Zhdanovka, Europese Unie, JINT en de Vlaamse Gemeenschap.

Coalface is een internationaal platform voor sociaal-documentaire fotografie, dat vanuit een locale context bouwt aan de beeldvorming en de identiteit van (post)industriële gebieden.