De dodentol na een botsing tussen twee ferry's in Hongkong is opgelopen tot 37 passagiers, onder wie ook kinderen. Zo'n honderd passagiers werden afgevoerd naar het ziekenhuis, en er zijn nog vermisten. Na de botsing zonk één van de getroffen boten voor de kust van het eiland Lamma, autovrij en populair bij buitenlandse toeristen. Reddingsteams in boten en helikopters konden ruim 120 passagiers uit de zinkende gecharterde ferry redden. De politie kon nog niet zeggen wat de oorzaak is van de aanvaring, maar volgens ooggetuigen zou een tweede ferry aan hoge snelheid ingeramd zijn op de gecharterde feestferry. De politie heeft zes bemanningsleden gearresteerd. De Britse autoriteiten vrezen dat er ook Britten onder de slachtoffers zijn in hun voormalige kolonie.
In de andere ferry vielen geen gewonden, maar hulp bieden zat er volgens de kapitein ook niet in uit vrees zelf te zinken. De overzetboot werd zwaar beschadigd, maar kon op eigen kracht de haven bereiken. De politie in Hong Kong heeft zes bemanningsleden gearresteerd, drie van elk schip. De minister van veiligheid van Hong Kong, Lai Tung-kwok meldt dat bekeken wordt in hoeverre de arrestanten door hun gedrag mensenlevens in gevaar hebben gebracht. Hij sloot meer arrestaties niet uit.
Reddingsoperatie
Er waren 124 passagiers en bemanningsleden aan boord van de feestferry. Heel snel kwam een grootschalige reddingsoperatie met 28 boten, twee helikopters en 20 ambulances op gang. Die werd bemoeilijkt door de duisternis en obstakels aan boord van het gezonken schip. Een aantal passagiers werden dood uit de ferry gehaald. Acht anderen waren overleden nog voor ze in het ziekenhuis aangekomen waren. Eerst was er sprake van 25 doden, maar de dodentol is al opgelopen naar minstens 37. Onder de doden zijn ook kinderen te betreuren.
Volgens overlevenden was er nauwelijks tijd om uit het zinkende schip te ontsnappen. "We dachten dat we zouden sterven. Iedereen zat binnen vast'', zei een vrouw van middelbare leeftijd. Sommige passagiers sloegen ramen kapot en zwommen naar de oppervlakte.
Andere ferry doorgevaren
De reddingsdiensten slaagden erin om zo'n 120 opvarenden uit de ferry te redden. Ze werden bijna allemaal afgevoerd naar ziekenhuizen. Negen van hen waren er erg aan toe. Duikers zijn nog koortsachtig op zoek naar vermisten, zodat de dodentol nog kan oplopen. Op de andere ferry, van de Kowloon ferrymaatschappij, vielen geen slachtoffers. De boot raakte wel zwaar beschadigd aan de boeg en de kapitein besloot na het ongeval door te varen richting haven om te vermijden dat ook deze ferry zou zinken. Daarom kon hij geen hulp bieden.
Feestdag
"De 124 passagiers van het gezonken schip waren onderweg om het vuurwerkspektakel voor de Chinese nationale feestdag te gaan bekijken, toen de ramp gebeurde", zegt S.S. Yuen van het stroombedrijf dat de ferry gecharterd had voor de vuurwerkshow. "Wat een vrolijke vakantie-uitstap had moeten worden, is uitgedraaid op een tragische ramp."
Het autovrije eiland Lamma is het derde grootste eiland in Hongkong. Er wonen zo'n 5.000 mensen. Het is heel populair bij buitenlanders die er genieten van de smalle straatjes zonder auto's en de ontspannen levensstijl.
< / a > 
