De bemanning had een stroompanne gemeld, vooraleer het schip van zijn koers afweek. Volgens de eerste bevindingen heeft het schip een rots geramd, aldus de zaakvoerder van het cruisevaartbedrijf Costa Crociera, Gianni Onorato, op de Italiaanse tv-zender Sky 24. De kapitein, die zich op dat ogenblik op de brug bevond, heeft dan beslist om het schip te evacueren. In de flank van het cruiseschip is een enorme scheur van 70 meter geslagen. Daardoor liep de Costa Concordia langzaam onder water. Het schip ligt nu aan stuurboord op zijn zij voor het eiland.

Reddingsactie
De toenemende hellingsgraad van het schip heeft de reglementaire evacuatie erg bemoeilijkt, aldus de cruisemaatschappij. De hele dag zochten reddingsploegen in het schip en op zee nog naar vermisten, aldus Ansa. Passagiers zegden in verschillende interviews dat er paniek aan boord was uitgebroken. Ze waren net aan het avondeten toen het drama zich voltrok. De reddingsplannen werden veel te laat ingeleid en verliepen chaotisch. Velen sprongen in het koude water om het eiland al zwemmend te bereiken. Een 70-jarige man kreeg daarbij een hartaanval en stierf. Reddingsploegen berichtten dat ze tot 150 mensen uit zee hebben gevist en aan land hebben gebracht.

De kapitein is al ondervraagd en verdedigt zich tegen de beschuldigingen. Het stuk rots waar het cruiseschip tegenaan voer, staat volgens hem niet op de zeekaart. "Dit obstakel had er niet moeten zijn", aldus de kapitein. "We hadden genoeg water onder ons moeten hebben. We varen altijd dichtbij de kust, omdat we zo de bewoners kunnen groeten, dat is een toeristische keuze. Ik ben pas van koers veranderd nadat het schip door de botsing water begon te maken." Vanochtend is de man aangehouden en wordt momenteel vastgehouden in een plaatselijke gevangenis.