Nieuw gezicht voor vrouw nadat origineel door man aan flarden werd geschoten

 De 48-jarige vrouw uit Ohio doet haar verhaal in de Daily Mail, naar aanleiding van de vrijlating van haar ex-man Tom, die meteen na de feiten de hand aan zichzelf probeerde te slaan. Vorige week mocht hij na amper zeven jaar de gevangenis al verlaten. Desondanks zal Connie naar eigen zeggen altijd van haar man blijven houden, ook al scheidde ze eerder dit jaar van hem. "Hij zal altijd de vader van mijn kinderen blijven", zegt ze.

Culp onderging in 2008 als eerste Amerikaanse een gezichtstransplantatie. Haar originele bovenlip, neus, gehemelte, beide kaken en een oog waren volledig aan gruzelementen geschoten door haar echtgenoot na een zoveelste woedeuitbarsting.

De Amerikaanse herinnert zich nog alles van het moment dat haar leven voorgoed veranderde. "De dokters vinden het ongelofelijk", aldus Culp. "Ik herinner me dat hij het wapen op me richtte, wat hij allemaal tegen me zei en dat hij de trekker overhaalde. Dat beeld zal me voor de rest van mijn leven achtervolgen."

Culp baatte samen met haar man een bar uit in Hopedale (Ohio). Er was toen al sprake van geweld binnen hun relatie. "Hij had me al een paar keer geslagen. Maar het voortdurend koeioneren was het ergste. Misschien was het een waarschuwing voor wat nog komen zou, maar ik had nooit kunnen denken dat het zover is kunnen komen."

"Hij was jaloers omdat iedereen me graag mocht", vertelt ze. Hij nam zijn geweer en schoot me neer."

Desondanks de gruwelijke feiten, houdt Culp nog steeds van haar ex. "Ik zal waarschijnlijk altijd van hem blijven houden omdat hij de vader is van mijn kinderen. Maar ik kan niet meer bij hem in de buurt zijn."

Mirakel
Na de schietpartij in september 2004 bracht Culp maanden in het ziekenhuis door terwijl chirurgen meermaals probeerden de schade in haar gezicht te herstellen.

Ze bracht haar man zelfs een bezoek in de gevangenis. Dat bezoek veranderde alles. "Ik was bereid hem te vergeven, maar in de gevangenis besefte ik dat alles voorbij was.

Culp moest niet alleen de reactie van haar man slikken, ook de reacties van kinderen op haar gruwelijk verminkt gezicht moest ze ondergaan. "Kinderen bestempelden me als een monster. Begrijpelijk, het zijn kinderen. Maar het maakte me toch zorgen. Ik heb me er doorheen geslagen door aan de mooie dingen des levens te denken. Ik leefde nog, en ik had mijn kinderen en kleinkinderen nog", aldus Culp, die in oktober 2008 uiteindelijk op een wachtlijst werd gezet voor een gezichtstransplantatie.

Donor
Twee maanden later werd al een donor gevonden: een vrouw uit de streek, van dezelfde leeftijd met dezelfde bloedgroep, die aan een hartaanval gestorven was. "De dokters vertelden me dat ik zou kunnen sterven tijdens de operatie. Maar aangezien ik de schietpartij al had overleefd, dacht ik dat een nieuw mirakel best mogelijk was", vertelt Culp. Na een operatie van 20 uur had ze uiteindelijk een nieuw gezicht.

Maar daarmee was de kous niet af. Culp zal haar medische strijd voor de rest van haar leven moeten verderzetten. Elke dag moet ze een cocktail aan medicijnen nemen om te voorkomen dat haar lichaam haar nieuwe gezicht zou afstoten. Om de drie dagen komt een verpleegster haar toestand checken. En omdat ze enkel een beetje door haar linkeroog kan zien, heeft ze moeite om de dagdagelijkse taken alleen uit te voeren. Ondanks die moeilijkheden blijft Culp positief. "Het is niet gemakkelijk, maar ik heb een veel beter leven nu."