In 280 vóór Christus landde Pyrrhus met zijn leger, dat uit 25.000 man en een twintigtal ‘vechtolifanten’ bestond, bij Tarentum en trok vanuit daar verder Italië in. De eerste veldslag in deze zogenaamde Pyrrische oorlog werd gehouden bij Heraclea. Tegenover de 25.000 man van Pyrrhus stond een leger van liefst 50.000 Romeinen. Desondanks werd de slag gewonnen door Pyrrhus. Wel leed hij grote verliezen. Hij verloor naar schatting 4.000 man (de Romeinen verloren zo’n 10.000 man). Ook de tweede veldslag bij Asculum werd door Pyrrhus gewonnen. Maar ook hier tegen een hoge prijs. Bij deze veldslag verloor hij nog eens 3.500 man (tegenover 6.000 slachtoffers aan Romeinse kant). Na afloop feliciteerde één van zijn generaals hem met de overwinning, waarop Pyrrhus de beroemde woorden sprak: “Als we nog één zo’n veldslag winnen, dan gaan we eraan ten onder!‘ Sindsdien worden overwinningen die meer kosten dan dat ze opleveren pyrrusoverwinningen genoemd.

Pyrrhus vertrok uiteindelijk in 275 vóór Christus weer naar Griekenland. Drie jaar later kwam hij in de stad Argos om het leven tijdens gevechten in een conflict met Sparta . Volgens de overlevering gooide een oude vrouw vanuit een huis een dakpan op zijn hoofd terwijl Pyrrhus beneden met haar zoon in gevecht was. Pyrrhus viel bewusteloos op de grond. Of hij toen al dood was, is niet zeker maar toen even later iemand hem onthoofde was zijn dood wel zeker. Als illustratie van het verhaal van de maand gaat mijn voorkeur uit naar een ets van Henri-Paul Motte, meesterlijk uitgevoerd, heel gedetailleerd, vol beweging en op een dramatische wijze de overrompeling van de Romeinse legioenen voorstellend. H.-P. Motte (13 december 1846 - 1 april 1922) was een 19e-eeuwse Franse schilder uit Parijs, die zich specialiseerde in het historisch genre. Hij was een leerling van de meer bekende Jean-Léon Gérôme en begon vanaf 1874 te exposeren in het Parijse Salon. Het schilderij "Le cheval de Troie" was het debuut van de kunstenaar op het Salon en werd in 2011 verworven door het Wadsworth Atheneum. In 1892 werd hij tot Chevalier de la Légion d'Honneur gemaakt. Hij won een bronzen medaille op de Exposition Universelle (1900). Hij is vooral bekend om zijn werk "Het beleg van La Rochelle", een afbeelding van kardinaal Richelieu in de strijd in de 17e eeuw, voltooid in 1881.[Marc Van Hoye]