Dag 6 stond in het teken van de melkveehouderij, waarbij de
bedrijven van klein naar groot werden bezocht. De rondleiding startte op een melkveebedrijf
van Tiemersma, die in de jaren 50 van Nederland naar California overkwam en daar 20 jaar later zijn melkveebedrijf opstartte. Het
bedrijf melkt momenteel 800 holsteinkoeien en verbouwt twee gewassen per perceel
per jaar, namelijk triticale en maïs. Het tweede bedrijf Rachelles jerseys
melkt 2.000 jersey koeien in een visgraat 2x16. Er wordt de klok rond gemelkt
want het kost hen 25h om alle koeien twee keer te kunnen melken. s Middags werd een
tussenstop gehouden in de pizzahut om de inwendige mens te versterken. In de
namiddag werd het grootste bedrijf Zonneveld bezocht. 8.000 Holsteinkoeien
worden dagelijks twee maal gemolken zoals in de 2x30 visgraat op de foto hieronder. Samen met alle jongvee, stieren en andere telde het bedrijf meer dan 20000 dieren en beteelden ze in totaal meer dan 2800ha om hun dieren van voeder te voorzien.
Opvallend voor al
deze bedrijven is de manier van mestverwerking. Alle stallen worden met water
uitgespoeld, waarna de dikke en de dunne fractie van elkaar worden gescheiden.
Het effluent wordt continu in heel grote hoeveelheden op de velden geïrrigeerd met behulp van grondwater, zaken die bij ons ondenkbaar zijn. De vaste fractie werd gedroogd en dan gebruikt als strooisel in de ligboxen van de koeien.
Na een iets of wat nipte overstap in Washington bereikten we
uiteindelijk California! Met een stralende lentezon en temperaturen van 20-25
°C, zijn de bar slechte, Belgische temperaturen dan ook snel vergeten. De
bruuske overgang had tot gevolg dat er na twee dagen vele rode aangezichten
konden terug gevonden worden. Als gevolg van het drukke tijdsschema verschijnt
pas nu onze verslaggeving:
Donderdag Dag 1
De eerste dag bezochten we de universiteit van Davis. Hier werd door een
aantal professoren de Amerikaanse landbouw geschetst, met een bijzondere
aandacht voor California. Onder andere de vleesproductie, melkproductie,
kwamen zo aan bod. De dag werd afgesloten met een rondrit naar de universitaire
boerderijen waarop zich melkkoeien, varkens, schapen of geiten bevonden.
Vrijdag Dag 2
In de voormiddag bezochten we een fruitboer in de buurt van Vaccaville. Hij teelt o.a. frambozen, amandelen, asperges, aardappelen (geteeld in stro) en zelfs onze Belgische trots: witloof. Hij liet ons ook proeven van enkele lokale biertjes, mjammie. In de
namiddag werd alweer de universiteit van Davis bezocht. Als eerste werd het
smogprobleem in de Californische vallei toegelicht, waarbij de lokale methaanproductie door koeien toch niet de grootste vervuiler was zoals de Amerikaan altijd gelooft: "driving a Prius and eating a hamburger a week is like driving a Hummer". Daarnaast kwamen twee doctoraatstudenten aan
het woord met een toelichting rond de varkensfokkerij enerzijds en genetische ziekteproblemen
in de paardenfokkerij anderzijds.
Zaterdag Dag 3
Op zaterdag werd San Francisco bezocht. Het stadspark, strand, de golden
gate bridge, Alcatraz (eiland met een gevangenis) en een toeristisch stadbezoek
stonden op het programma. Afhankelijk van de individuele voorkeur werd die
namiddag per kleine groepjes Chinatown, Pier 39, een Cruiseschip, Lombard Street (een van de steilste straten ter wereld) en zoveel
meer bekeken. In de vooravond werd de eerste grote verplaatsing van drie uur
aangevat en kwamen we aan in Fresno.
Zondag Dag 4
Op zondag werd het nationale Yosemite park bezocht. Het Yosemite park is
onder andere bekend omwille van zijn zeer oude, niet brandbare bomen ook wel
sequioa trees genaamd. Deze zijn zo groot dat er gewoon paden doorheen de stam van de bomen worden gekapt. Eveneens de 900m hoge granieten bergwand El Capitan (beter gekend van
Tomtesterom) was er te bezichtigen. Onder de middag werd een gezellige picknick
georganiseerd. De namiddag werd afgesloten met een tussenstop aan de
indrukwekkende waterval. Na wat klauteren over de glibberige rotsen konden we zelfs tot helemaal naast de waterval staan, daarvoor hadden we onze kletsnatte kleren gerust over.
Maandag Dag 5
Op maandag worden de lang verwachte bedrijfsbezoeken eindelijk gestart!
Met een bezoek aan de Flying M ranch wordt onmiddellijk de toon gezet. 1100
vleeskoeien (Angus) worden hier extensief opgefokt tot aan het spenen. Met onze
jeeps, in safaristijl, doorkruisten we de weide van 5000 ha groot! Echte cowboys te paard verzorgen deze dieren, ze hebben 6h nodig om hun ganse weide te inspecteren. In mei,
omwille van de droge zomer, worden de koeien verhuisd naar de noordelijk
gelegen boerderijen in Oregon. Het transport duurt ongeveer 16 uur en blijkt
goedkoper te zijn in vergelijking tot de aanvoer van voeder.
In de namiddag was een bezoek gepland aan de 45ha proefvelden van BASF. Op het bedrijf worden
insecticiden, fungiciden en herbiciden uitgebreid getest op landbouwgewassen in
het laboratorium, in serre en op het veld. Naast de gebruikelijke teelten
worden ook fruitbomen en groenten uitgetest. Aangezien het hier om experimenten gaat, moet de volledige oogst worden vernietigd.
Voor de toekomende dagen worden temperaturen van 33°C voorspeld in de
schaduw. Sorry voor de latere berichtgeving, maar we doen ons best om dit in de
toekomst te vermijden ;-)
