Een luchtschip is een groot, sigaarvormig toestel c.q. gestroomlijnd ballonachtig voertuig, met propellermotoren om voort te bewegen. Bij de meeste mensen is een luchtschip beter bekend onder de naam Zeppelin (hoewel niet alle luchtschepen door Zeppelin geproduceerd zijn; Zeppelin is een persoonsnaam en een hieraan gekoppeld product).
De luchtschepen werden gebruikt voor het luchtvervoer van maximaal 200 personen. Ze waren gevuld met waterstof, hetgeen veel lichter is dan lucht, zodat ze konden zweven, aangevoerd door motorkracht. Sommige waren voorzien van een cabine oftewel gondel, die er onder hing. Echter, waterstof is zeer brandbaar en er zijn dan ook verscheidene ernstige ongelukken met deze waterstof luchtschepen gebeurd. Ze verdwenen omstreeks 1938. Daarna kwamen ze echter hier en daar weer in gebruik, zij het met (onbrandbaar) helium als vulgas.
Het eerste toestel dat zich met een mens erin door de lucht bewoog, was een zweefvliegtuig (glijvliegtuig) dat door de Britse constructeur sir George Cayley was ontworpen. Sir George Cayley (1773-1857) wordt ook wel eens 'de vader van de Britse luchtvaart' genoemd. In 1809 publiceerde Cayley een studie (on aerial navigation), met een aantal voorwaarden voor het vliegen en pleitte hij voor aerodynamisch vliegen (glijden door de lucht door motoren voortgedreven). Dit week af van het destijds heersende idee van vliegen met een toestel dat zich voortbeweegt middels klapwieken met de vleugels. In 1853 haalde hij zijn koetsier over om in het zweefvliegtuig te vliegen in een dal. De koetsier maakte een vlucht van om en nabij de halve kilometer. Hiermee was hij de eerste vliegenier of piloot uit de geschiedenis. Daarna gaf hij aan nooit meer te willen vliegen, mocht sir Cayley hem nog eens vragen. George Cayley bouwde uiteindelijk een zweefvliegtuig dat zo stabiel was, dat het onbemand van een heuvel gelanceerd kon worden.Tevens heeft Cayley in 1824 de rupsband -de zogeheten caterpillar track- uitgevonden.
Motorvliegtuig Flyer I
Het eerste motorvliegtuig werd gebouwd door de Amerikaanse uitvinders Orville en Wilbur Wright. Orville maakte de eerste gemotoriseerde vlucht in 1903 in Kitty Hawk in North-Carolina. Het vliegtuig, de Flyer I, bleef 12 seconden in de lucht en kwam zo ongeveer 3 meter boven de grond.
De eerste 'vliegende' mens was een ballonvaarder, de Franse arts en natuurkundige Jean-Francois Pilâtre de Rozier (1757-1785). Hij was overigens ook het eerste slachtoffer van de luchtvaart, daar hij uiteindelijk verongelukte. In oktober 1783 steeg de Rozier 26 meter boven de aarde in een met een touw aan de grond verankerde heteluchtballon. Deze ballon was ontworpen door de gebroeders Joseph en Jacques Montgolfier.
Twee dagen later herhaalde hij dit samen met André Giroud de Villette. De ballon, die in 8 minuten werd gevuld, steeg in om en nabij de 15 seconden tot 105 meter. Deze vlucht duurde rond de tien minuten, hetgeen verbazingwekkend was, daar er een scheur van 10 centimeter in de ballon was gekomen van de touwen.
Een maand later maakten Pilâtre de Rozier en de markies d'Arlandes (majoor in het leger en hoffunctionaris) de eerste vlucht met een luchtballon boven Parijs. De ovaalvormige ballon was azuurblauw en gedecoreerd met -in goud beschilderd- twaalf dierenriemtekens, guirlandes, cijfers en zonnen. De ballon had qua afmeting een hoogte van 23m, een diameter van 13m en inhoud van 2.000m3. De luchtballon steeg tot een hoogte van 900 meter en heeft in circa 25 minuten een afstand van bijna 9 kilometer afgelegd. Heel Parijs heeft deze spectaculaire happening kunnen aanschouwen. De Parijzenaren waren sprakeloos van verwondering over die enorme luchtbal ('machine aerostate') die nog kon vliegen ook.
Zo , nu weet je toch al wat meer over de eerste vliegende mens.
Karl Friedrich Benz (1844- 1929), die werd geboren onder de naam Karl Friedrich Michael Vaillant, was een Duits technicus en uitvinder c.q. constructeur, die de eerste benzineauto bouwde. Benz construeerde in 1885 de eerste auto ter wereld, zijn driewiel auto, die aangedreven werd middels een door hem ontwikkelde verbrandingsmotor en een versnellingsbak. Hoewel deze betiteld werd als auto (hetgeen van zelf betekent), zag hij er meer uit als wat wij nu een fiets zouden noemen, een driewieler. De maximum snelheid van de auto c.q. Benz Patent Motorwagen was 15 km per uur.
Verder had de Benz Motorwagen een watergekoelde en horizontaal gelegen cilinder, de motor was 984 cc en het vermogen 0,9 PK bij 400 toeren p/m en het gewicht was 313 kg.
Paul Cornu (1881-1944) was de eerste die in november 1907 in een helikopter vloog. De eerste helikopter, wentelwiek of hefschroefvliegtuig (van het Franse hélicoptère), die een mens boven de grond kreeg en vrij vloog, werd ook ontworpen door de Franse constructeur Paul Cornu, die fietsenmaker van beroep was.
De helikopter was ruim 6 meter lang en staat ook wel bekend als de 'vliegende fiets'. In 1907 steeg deze helikopter -met twee rotors en 24 PK motor- met één man aan boord tot 2 meter boven de grond en bleef nog geen 20 seconden in de lucht. Echter, de eerste mens die het beginsel van een helikopter bedacht, was -heel verrassend- de Italiaanse kunstenaar (kunstschilder) en uitvinder Leonardo da Vinci, die leefde van 1452 tot 1519. Da Vinci schetste een machine die sterk op een helikopter lijkt. Mogelijk heeft hij er ook een functionerend model van gemaakt, alleen meldt de geschiedenis dit niet. Het duurde nog tot 1940 voordat de eerste succesvolle helikoptervlucht (met 1 rotor) werd uitgevoerd door Igor Sikorsky. Helikopters hebben in vergelijking tot vliegtuigen het voordeel dat ze overal kunnen landen, daar ze verticaal kunnen stijgen en landen, achteruit en zijwaarts kunnen vliegen en in de lucht stil kunnen blijven hangen. Dit is ook de reden dat ze ingezet worden bij onder andere ongelukken, calamiteiten en reddingsacties om medici en reddingwerkers snel op de plek des onheils te kunnen brengen.
( dit is Jean-Francois Pilâtre de Rozier ) 
