De eerste van vierde hordes deed Avanti Stekene meteen stuikelen. In de race om de eindronde gingen de Stekenaars op eigen veld kopje onder tegen rechtstreekse concurrent HO Kalken. "Er resten ons nog zeven cupfinals", toonde Jess De Rudder zich evenwel strijdvaardig.

Met vrijwel alle sponsors en heel wat supporters langs de lijn won Avanti Stekene afgelopen zondag absoluut geen zieltjes. 1-4 tegen HO Kalken. Op alle vlakken afgetroefd. "De manier waarop we verliezen, is bijzonder pijnlijk", zuchtte Jess De Rudder na affluiten. "We waren niet op de afspraak."

Nochtans startten de Stekenaars goed - Verspeeten kon nét niet afwerken. Maar toen Avanti-doelman Siebe Emmaneel even later bezoekende aanvaller Cnockaert omver buffelde en zo een penalty veroorzaakte, ging de Stekense lijdensweg van start. "Foutjes zoals die van Siebe gebeuren nu eenmaal", zalft De Rudder. Om er dan wel aan toe te voegen: "Alleen is het bijzonder jammer dat het tweede doelpunt ook een cadeautje is. Dan weet je dat het moeilijk wordt."

Bijgevolg stonden de Stekenaars bij de rust met drie doelpunten in het krijt - Cnockaert scoorde de 2-0 en 3-0. "Nadien probeerden we nog scherp uit de kleedkamer te komen", aldus De Rudder. Maar toen De Corte nog voor het uur lekker overhoeks een vierde binnen knalde, kon alle Stekense hoop op een remonte definitief de vuilbak in. "We hoopten om nog iets te forceren, maar op het moment dat we konden tegenprikken, was het kalf eigenlijk al verdronken."

't is niet de eerste keer dat De Rudder en co. op eigen veld in het zand bijten - vier thuisnederlagen tegenover twee buitenshuis. Bovendien slikten ze op eigen veld zes tegendoelpunten meer. Conclusies wil De Rudder daaruit evenwel niet trekken. "We spelen hier graag, hoor. Als we ergens op natuurgras moeten spelen, zagen we telkens toch een beetje over het veld (lachje). Kunstgras past bij onze kwaliteiten, dus ik zou er niet te veel belang aan hechten."

Bon, focus naar komende duels dan maar? Twee toppers buitenshuis, eentje in de Heistraat. Naar Tempo Overijse en Voorde-Appelterre, thuis tegen Roeselare-Dadizele. Een loodzwaar programma. "We weten wat ons te doen staat", beseft De Rudder. "Stuk voor stuk speciale wedstrijden, waarin we onze foutjes absoluut achterwege moeten laten. Als we iets langer de nul zouden kunnen houden, krijg je hoe dan ook een andere wedstrijd. Hopelijk hebben we al onze pech in één duel gehad en zit het ons de komende weken eindelijk eens mee."

Steek die kaarsjes dan maar aan. Er resten de Stekenaars nog amper zeven matchen om hun plek in de eindronde te verdienen. "Nog zeven cupfinals", weet De Rudder, die de strijdbijl allerminst begraaft. "We gaan er alles aan doen om die eindronde te halen. Geen schorsingen of blessure, dus waarom zouden we Tempo Overijse het vuur niet aan de schenen kunnen leggen?"

Eendracht Aalter bleef tegen rode lantaarn Eppegem op een 2-2-gelijkspel steken. Jo De Cock leek in de slotminuut Aalter aan een moeizame 2-1-zege te helpen, maar in de toegevoegde tijd sloeg ook Eppegem nog eens toe en dat zorgde voor verslagenheid in het kamp van Aalter. Ook coach Michiel De Zutter gaf toe dat hij een slapeloze nacht tegemoet ging.

"Met een gelijkspel tegen de rode lantaarn kan ik natuurlijk niet leven. Conclusie is toch dat het voor de tweede week op rij wat stroever draait. Bij Elene-Grotenberge geven we in de slotfase met tien tegen elf nog een 0-1-voorsprong uit handen en trekken we met een 3-1-verlies huiswaarts. Nu krijg je Eppegem niet op de knieën en op het ogenblik dat je denkt dat je dat wel doet, geef je het weg."

Tegen Eppegem kreeg coach Michiel De Zutter niet het allerbeste Aalter te zien. Onverdiend noemde hij het gelijkspel van de rode lantaarn niet. "Al in de eerste helft voelde ik dat het opnieuw stroever liep dan in de periode dat we zo vlot de punten pakten. Via Mathias Vercauteren klommen we wel op voorsprong, maar nadien was Eppegem de gevaarlijkste ploeg. Doelman Benny Rogiest bluste na dat doelpunt wel enkele brandjes, maar bij de gelijkmaker was zijn verdediging toch niet bij de les. Drie keer mogen ze Benny onder vuur nemen. Na de rust was het niet zo dat wij Eppegem in verlegenheid brachten. Zij trapten op de paal, een bal van Lars Vivey ging op de lat. In de slotfase dropte ik Jo De Cock dan in de ploeg. Zo'n beetje als stormram. Hij benutte zijn invalbeurt door een voorzet in doel te rammen. Dan lijk je op weg naar de winst. Gevleid, denk je dan. Maar getreuzel zorgt er dan voor dat Eppegem een vrije trap mag nemen en daaruit ook scoort."

De Zutter probeerde te achterhalen waarom het wat stroever loopt en zag verschillende factoren een rol spelen. "Qua gedrevenheid en intensiteit op training mocht ik de voorbije weken niet mopperen. Maar in de wedstrijd vond ik die iets minder terug. De afwezigheid van Emre Dönmez (quadricepsblessure, red.) doet de ploeg natuurlijk ook geen deugd. Ik kreeg de vraag of we de voorbije weken wat krampachtiger speelden door de druk. Maar die druk was een maand geleden nog veel groter. Feit is dat die korte 'break' ons geen deugd deed en ook het opdoeken van Anzegem was geen goede zaak voor ons. We hoeven nu niet meteen te panikeren. Uiteindelijk halen we 19 op 24. Maar in het competitieslot zal het ietwat anders moeten."

Doelman Ward Smekens komt volgend seizoen de kern van HO Kalken I versterken. De Zelenaar verlaat na een lange periode eerste provincialer SK Grembergen en krijgt de moeilijke taak om -samen met Yente De Jonghe- een Kalkens icoon te vervangen. HO kent Ward vooral van de slotmatch van vorig seizoen toen hij rood-wit bijna tot de absolute wanhoop dreef.

"De beslissing van Nathan Baele om op het einde van het seizoen te stoppen, kwam als een donderslag bij heldere hemel", geeft sportief verantwoordelijke Ferry Baes toe. "We moesten snel handelen, maar zowat alle ploegen hebben ondertussen hun huiswerk gemaakt. Ik denk dat we flink ons best hebben gedaan om nu al een vervanger te presenteren. Met Ward halen we kwaliteit en ervaring binnen. Hij woont bovendien in de buurt. Bij deze wil ik zeker Ward en Luc Van Der Veken -de voorzitter van de sportieve cel van SK Grembergen- heel hard bedanken voor de fijne samenwerking. Een dikke pluim."

"Ik had nooit gedacht dat ik de stap nog zou zetten", vertelt de boekhouder uit Zele. "Terug naar de nationale reeksen. Ik maakte de promotie mee van eerste provinciale naar derde klasse met Eendracht Zele, waar ik vier seizoenen actief was. Mijn voetbaljeugd bracht ik door bij de concurrentie, bij KFC Heikant-Zele, bij Vigor Wuitens Hamme en bij Red Star Waasland, waar ik op mijn 16de deel uitmaakte van de A-kern. En ondertussen ben ik bezig aan mijn achtste seizoen bij SK Grembergen.

 

Natuurlijk ken ik HO Kalken als club. Het is een heel stevige en goeie ploeg met een professionele omkadering. Ook hoorde ik dat er op tijd en stond een feestje plaatsvindt en dat is ook altijd plezant. Ex-speler Jonas Vancouwenberghe is een van mijn beste kameraden en had ook niets dan positiefs te vertellen over de club. Al heb ik de indruk dat Hogerop de laatste jaren flinke stappen vooruit heeft gezet. Op alle vlakken.

Als doelman kwam je naar de matchen tegen Kalken met het idee dat het een drukke namiddag zou worden. We hebben er met Grembergen moeilijke momenten beleefd en toch af en toe wat punten afgesnoept. En de laatste match van vorig seizoen, die zal ik ook niet snel vergeten. Er was meer publiek van Kalken dan van Grembergen. Een enorme sfeer. En dan pak ik twee penalty's zodat het spannend bleef tot de laatste minuten. Ik ben zeer tevreden met de transfer en ik kijk er naar uit om aan te treden in de kleuren van Kalken."

Avanti Stekene had voor de topper tegen Hogerop Kalken al zijn sponsors uitgenodigd en ook de supporters waren massaal op de afspraak. Helaas voor de thuisploeg kreeg de feestelijke stemming voor de wedstrijd geen vervolg tussen de lijnen.

"En dat was natuurlijk bijzonder jammer", moest ook Stekene-boegbeeld Jess De Rudder na afloop vaststellen. "We waren vandaag niet op de afspraak. Het is niet de eerste keer dit seizoen dat we op eigen veld niet thuis geven. Ik durf daar geen conclusies uit trekken. Want in het verleden hebben we al meermaals getoond dat dit pleintje ons echt wel ligt en dat we moet ons voetballend vermogen het best tot ons recht komen op kunstgras. Maar om de een of andere reden lukt dat dit seizoen veel minder. We kunnen dus niet anders dan toch weer vooruit kijken naar volgende week. We trekken dan naar Overijse. We hebben geen gekwetsten of geschorsten, laat ons daar dus maar proberen om de fouten van vandaag recht te zetten. Er blijven ons nog 7 cupwedstrijden om alsnog die eindrondeplaats te pakken te krijgen."

Bij de bezoekers was uitblinker Brecht Cnockaert in de wolken. Hij lag aan de basis van de openingsgoal en zorgde nadien zelf voor twee treffers. "Stellen dat dit de makkelijkste zege van het seizoen was zou de waarheid geweld aandoen", aldus Cnockaert. "Maar we hebben het wel heel efficiënt aangepakt. Op uitzondering van een kansje in het begin van de wedstrijd was Stekene in de eerste helft geen enkele keer gevaarlijk. Wij scoorden nadien aan honderd procent. Na de rust kwam het er op aan om het hoofd koel te houden."

Avanti begon goed aan de wedstrijd. Een actie op links van Verstraeeten werd door Verspeeten aan de tweede paal verlengd maar doelman Baele lag in de weg. Maar toen aan de overkant de snelle Cnockaert door de jarige doelman Emmaneel van de sokken werd gelopen kon ref Van Asch niet anders dan strafschop fluiten en kwam Emmaneel er met geel nog goedkoop vanaf. Bonny liet de kans niet liggen.

Kalken kon nadien in een zetel spelen en maakte het veld klein waardoor de thuisploeg nooit echt greep kreeg op het spel. Toen Jelle D'Heer op het halfuur te kort terugspeelde zat Cnockaert er tussen en even later ging de Stekense defensie opnieuw onderuit en kon alweer Cnockaert, met zijn achtste van het seizoen, de 0-3-ruststand op het bord zetten.

Wie nog hoopte op een Stekens mirakel na de rust mocht ook die illusie opbergen toen Sem De Corte vanop links overhoeks voor 0-4 zorgde. De tegentreffer van Criel was niet meer dan een doekje tegen het bloeden. “Al een geluk dat het eten heel lekker was”, hoorden we na afloop uit de mond van heel wat Stekense fans.

Leider Tempo Overijse kon de Vlaams-Brabantse derby op Wolvertem winnen en diept daardoor de kloof met achtervolger Voorde verder uit. VW Hamme raakte thuis niet verder dan een gelijkspel en krijgt op de derde plaats Hoger Op Kalken in de nek.

"We namen tegen Eendracht Elene Grotenberge nochtans een heel goede start", liet VW Hamme-afgevaardigde Peter Thoen na afloop weten. "Maar we konden die goede start geen verlengstuk geven. Dit was zeker één van onze mindere wedstrijden. Jammer want daardoor laten we voor de tweede week op rij een kans liggen om de kloof met de ploegen voor ons kleiner te maken.”

Door dat gelijkspel krijgen de Wuitens zowaar de hete adem van Hoger Op Kalken in de nek. Kalken, dat het zonder Jasper Buyl (op pad met de nationale zaalvoetbalploeg) moest doen, won de topper op Avanti Stekene en staat steviger dan ooit op de vierde plaats. Trainer Verhelst en co mogen zich stilaan opmaken om ook in mei nog te voetballen.

Ook Jong Lede deed een slechte zaak in de strijd voor een plaats in de top vijf. Tegen Wielsbeke leed groenwit de derde nederlaag in vier wedstrijden. Vooral voor de rust bakte de thuisploeg er niets van. Steelant en Verschelde zorgden voor een 0-2-ruststand. "Na de koffie ging het beter", aldus de Leedse woordvoerder. "We kregen een terechte strafschop, maar doelman De Meyer koos de goede hoek op de plaatsbal van Van Peteghem. Pas in blessuretijd kon Hornick tegenscoren. Een streep door de rekening want ook wij profiteren niet van puntenverlies van ploegen boven ons."

FC Voorde-Appelterre mocht zich zaterdagavond op Roeselare gelukkig prijzen met een puntendeling. De bezoekers kwamen via Van der Wilt wel op voorsprong maar na de koffie zette de thuisploeg die achterstand helemaal op. In de slotminuut sleepte Malik De Drie toch nog een punt uit de brand.

In de kelderkraker tegen Eppegem (2-2) liet Eendracht Aalter de kans liggen om het degradatiespook wat verder weg te duwen.

Naast Eendracht Wervik, dat met 3-4 ging winnen in de zespuntenmatch bij streekgenoot SV Rumbeke, mocht ook SC Wielsbeke nog eens de zoete smaak van een zege proeven: 1-2 op Jong Lede. SK Roeselare-Daisel kwam tegen nummer twee en titelkandidaat Voorde-Appelterre dicht bij een stunt, maar moest zich in het slot toch met een 2-2-gelijkspel tevreden stellen.

SK Roeselare-Daisel speelde 2-2 gelijk tegen topploeg Voorde-Appelterre. Vooraf had de fusieploeg met twee handen willen tekenen voor dit resultaat, maar dat de Roeselarenaars in het slot nog een 2-1-zege uit handen gaven, kwam hard aan bij de thuisploeg. In de eerste helft had Roeselare-Daisel weinig in de pap te brokken tegen de uitstekend spelende bezoekers en kon aan de rust niet klagen over een 0-1-achterstand. Nadat T1 Kurt Vercamp tijdens de rust bijstuurde, kwam Roeselare-Daisel na de pauze gretiger op het veld en nam via de jongeren Sam Vanhuyse en Tristan Prinsier de leiding over. Uiteindelijk slikten ze in de slotminuut nog de gelijkmaker, waardoor het slechts één puntje in plaats van drie stuks werd.

Geen kopzorgen meer

SC Wielsbeke ging met 1-2 winnen op Jong Lede. Een zege die net op tijd kwam, want sedert de winterstop hadden de jongens van trainer Dieter Lauwers nog niet van een overwinning mogen proeven. Op het kwartier opende bezoeker Steenlant de score en acht minuten voor de rust verdubbelde Verschelde de cijfers. Na de pauze hield Wielsbeke de wedstrijd onder controle. Pas in de slotminuut slaagde de thuisploeg erin om de aansluitingstreffer te scoren. Te laat om de bezoekers alsnog in verlegenheid te brengen. Met deze overwinning doet Wielsbeke een gouden zaak en hoeft zich voorlopig geen kopzorgen meer te maken omtrent het behoud.

- 90. bij HO Kalken ontbreken Bjorn Caryn (knie) en Jasper Buyl (op pad met de nationale futsalploeg)

België won gisteravond zijn WK-kwalificatiewedstrijd in Oostenrijk met 1-6 e nstaat op de tweede plaats in de groep met 6 op 9.

Dinsdag is de slotmatch tegen groepsleider Georgië in een uitverkochte zaal in Roosdaal.

- 60. Stekene staat momenteel op de vierde plaats met één punt meer dan HO. Het lukte een 6 op 6 na vier wedstrijden zonder overwinning.

HO kwam de voorbije twee weken niet in actie.

- 45. de wedstrijd vangt aan om 16u door de footlunch van de thuisploeg

- 30. Kelian Bonny komt in de plaats van Jasper Buyl in de basis

0. de bal rolt

8. 0-1 GOAL Kelian Bonny benut een strafschop voor HO

Zijn derde treffer van het seizoen

30. 0-2 GOAL Brecht Cnockaert

Doelpunt nummer zeven voor Brecht

34. 0-3 GOAL Brecht Cnockaert met zijn tweede van de namiddag

Met acht doelpunten wordt Brecht co-topschutter, samen met Jasper Buyl

RUST

48. 0-4 GOAL Senn De Corte duwt alle hoop van de thuisploeg meteen de kop in

Het tweede doelpunt in deze competitie van de linkspoot

68. 1-4 GOAL Criel

Prachtige uitzege. De eerste driepunter tegen een ploeg uit de top 5. Mooie revanche voor de thuisnederlaag.

Tweede opeenvolgende overwinning voor HO I, dat in de stand naar de vierde plaats klimt.

Stekene: Emmaneel, Verwilligen, Volckerick, Verspeeten, Klippelaar, Criel, D'Heer, Aerts, Audin en Melens

HO: Baele, Cnockaert, Neve, Van Der Eedt, Bonny, Heirewegh, Vrijens, Baes, De Wilde, De Corte en Poppe

- 90. de ziekenboeg was even wat leger, maar na de donderdagtraining liep het aantal afwezigen weer op

Jonas De Vleeschouwer en Mauro Finck zijn twijfelachtig

- 60. de beloften speelden gisteren 3-3 gelijk tegen Eendracht Massemen

- 45. De Klinge is ondertussen acht wedstrijden ongeslagen. Het klopte de voorbije weken beide titelfavorieten Moerbeke en Opdorp, die vandaag tegenover elkaar staan.

Onze tegenstander heeft 23 punten, eentje meer dan HO. In de heenmatch werd het 4-4.

- 5. de wedstrijdbal wordt geschonken door:

Van harte bedankt voor  de steun!

0. we zijn er aan begonnen onder leiding van Abdilcan Anafarta

Einde van een aangename eerste helft zonder doelpunten.

RUST

51. Michiel Van Nieuwenhuyse kopt een vrijschop van Lorenzo Bonne tegen de paal

53. 1-0 GOAL Stijn De Coen rondt een voorzet van Warre Neus af

Doelpunt nummer acht voor de spits van Kalken

55. bijna een own-goal van Gianni De Munck

57. gele kaart Ken Kuppens (HO), zijn eerste dit seizoen

60. een poging van Ken gaat naast

61. wissel HO: Bavo De Vuyst komt in de plaats van Lorenzo Bonne

62. 2-0 GOAL Nicola De Geest verzilvert een magistrale assist van Bavo De Vuyst

Het eerste doelpunt van het seizoen voor Nicola

65. Bo Vandenhende besluit voorlangs

78. Yentl Velghe besluit van dichtbij op Tjorven

HO heeft het moeilijk na de 2-0 voorsprong. De Klinge duwt door.

87. Tjorven wil een derde clean sheet dit seizoen en pakt een strafschop!

Belangrijk om ultiem puntenverlies te vermijden

Eerste keer 9 op 9 dit seizoen voor HO II, dat een einde maakt aan een knappe reeks van acht wedstrijden zonder nederlaag voor De Klinge. Tweede clean sheet op een rij ook. Hogerop wipt in de stand over zijn tegenstander.

HO: Van den Abeele, De Mey, De Vleeschouwer, Neus, De Coen, Bogaert, De Geest, Bonne, Kuppens, Ongena en Van Nieuwenhuyse

Klinge: Karlsson, Kegels, Van Dyck, Van Goethem, Velghe, Vandenhende, De Munck, Annaert, Van Acker, Van Gysel en De Boey

The time is now, Avanti. Willen de Stekenaars hun seizoensdoel bereiken, dan moeten ze komende weken meer dan ooit op de afspraak zijn. HO Kalken, Tempo Overijse, Voorde-Appelterre én Roeselare-Dadizele. De eindronde of alweer nét niet?

"In de komende weken zullen we zien of we ons kunnen meten met de echte topploegen in derde amateurklasse." Aldus sprak Avanti-coach Rieno Van Oost eerder deze week. Wie het programma van de Stekenaars erbij neemt, beseft al snel waar hij op doelt: op eigen veld tegen HO Kalen én Roeselare, naar Tempo Overijse en Voorde-Appelterre. Vier toppers. Vier duels die zullen bepalen waar het Stekense schip zal stranden.

Of niet? Aanvaller Jess De Rudder relativeert: "Er zijn nog zoveel ploegen die punten nodig hebben - voor het behoud of bovenin Het zal elke week nog knokken worden, los van de tegenstander. Iedere wedstrijd is belangrijk."

Kan zijn, maar een duel op Aalter is toch anders dan een uitwedstrijd in Tempo Overijse. Welke van de komende vier topaffiches lijkt jou de moeilijkste? De Rudder: "Tempo Overijse en Voorde-Appelterre, zonder twijfel. Zijn steken er bovenuit - dat bewijst het klassement. Anderzijds hebben we op eigen veld gelijkgespeeld tegen Tempo en in het slot nipt verloren van Appelterre, dus we kùnnen het die ploegen moeilijk maken. Op geen enkel moment zijn we in de matchen weggespeeld. Misschien denken zij ook wel: Shit, 't is tegen Avanti Stekene."

Dat is mogelijk. Puur op basis van het eindresultaat lijkt HO Kalken, de eerstkomende tegenstander, de makkelijkste opdracht van het vierluik. Hoe schat jij hen in? "Voor hun eerste jaar in derde amateurklasse hebben ze een goede ploeg uitgebouwd - ze zijn competitief, da's knap. Ik weet niet hoe sterk ze in de breedte zijn, maar gasten als Lukas Poppen en Enzo Neve - zeker hij - hebben hun strepen op nationaal niveau toch verdiend. Ook jongens als Jasper Buyl en Stijn Cools-Ceuppens kennen we. Tja, da's gewoon kwaliteit."

"In de heenmatch hadden we het zeker in de eerste helft best moeilijk. Pas na gelijkmaker in de tweede helft begon het te lopen en diepten we de score uit. (op dreef) Echt waar, ik verwacht een mooie wedstrijd met veel animo en supporters - het is footlunch op Stekene. Het zal de moeite lonen om zondagmiddag om 16uur eens langs te komen (lachje)."

Stekene heeft wel een mindere periode achter de rug. "Ja, maar 't is niet dat ons voetbal stilviel. We pakten geen punten omdat de bal minder aan onze kant viel - door pech. Inmiddels hebben we ons systeem lichtjes aangepast en is dat rechtgetrokken. We zijn er volledig klaar voor."

De Rudder is en blijft een pion waarop trainer Van Oost kan rekenen. "Absoluut. Zowel als starter als tijdens een invalbeurt heb ik de mijn meerwaarde al bewezen. Die hartkloppingen waren niet leuk en ronduit eng - als je tijdens het aantrekken van je kleren een hartslag hebt van 190, voelt dat vreemd. Maar de voorbije weken heb ik me meermaals laten onderzoeken en alles is in orde. Ik hoef me niet in te houden."

"Ik heb zeker geen spijt dat ik gebleven ben. Er zijn al heel wat jongens voor mijn positie gepasseerd en ik loop hier nog steeds rond (grinnikt). Mijn tiende seizoen inmiddels. En ik brei er volgend seizoen nog een elfde aan, dus zijn nog niet van mij vanaf (lachje). Zolang ik hier ben, blijf ik er vol voor gaan. Want ik kan deze ploeg ongetwijfeld nog iets bijbrengen."

 Verrassing bij HO Kalken. Twee maanden na zijn contractverlenging besliste doelman Nathan Baele (29) om op zijn stappen terug te keren. De aanvoerder begint zondag tegen Avanti Stekene aan zijn afscheidstournee.

In december kondigde HO Kalken nog trots aan dat clubiconen Dieter De Wilde en Nathan Baele er nog een seizoen bij deden. Vorige donderdag liet de Kalkenaar aan het clubbestuur weten er na dit seizoen toch mee op te houden. "Eigenlijk speelt dat idee al sinds het begin van het seizoen", geeft Baele toe. "Omwille van de vriendschap en mijn liefde voor de club besloot ik bij te tekenen."

"Sinds begin dit jaar is het door mijn werkomstandigheden nog moeilijker geworden om alles te combineren. Er komt regelmatig avondwerk aan te pas, maar nu kan dat enkel op maandag en woensdag om op de andere dagen te kunnen trainen. Er blijft voor andere zaken maar weinig tijd over."

De aanvoerder is stilaan voetbalmoe en kijkt uit naar een leven zonder de verplichtingen. "Ik kreeg het de voorbije maanden ook steeds moeilijker om me op te laden voor de trainingen", bekent de aanvoerder. "Alles is intensiever en wordt nauwer opgevolgd, want Kalken is ook niet meer dezelfde club uit tweede provinciale waar ik destijds arriveerde. Toen kon ik iets gemakkelijker een training overslaan."

"Ik zou mijn tijd graag wat vrijer kunnen besteden. Om de club in september of oktober niet voor een voldongen feit te stellen, wilde ik het bestuur tijdig informeren. Ik woon in de buurt en zal zeker nog regelmatig naar de Kruisen afzakken, maar dan wel als supporter."

Door het algemeen forfait van SV Anzegem bevindt Kalken zich nu op de vijfde plaats, met één punt en een match minder dan Avanti Stekene, de tegenstander van zondag. Daar begint Baele's afscheidstournee. "Ik zou graag op een mooie manier eindigen. Nu maken we ineens wel een grote kans op de linkerkolom."

"Daarin willen we zo hoog mogelijk eindigen, al komen er wel een aantal zeer moeilijke wedstrijden aan. In de heenronde verloren we nog zwaar met 1-4 van Stekene, dat heel efficiënt was. Ze hebben een zeer complete ploeg en staan niet toevallig bovenaan. Het is niet eenvoudig te voorspellen wat het zondag wordt."

Donderslag bij heldere ­hemel vorige week in de kantine van Hoger Op Kalken. Doelman Nathan Baele, zowat een monument bij rood-wit, liet weten dat hij er aan het einde van dit seizoen mee ophoudt. Nochtans had de Kalkense goalie begin dit jaar zijn overeenkomst nog verlengd.

"Dat klopt", geeft Baele toe. "Ik had in december mijn woord gegeven om er zeker nog een seizoen bij te doen. Intussen zijn er op professioneel vlak een aantal zaken veranderd, die mijn beroepsleven er in de toekomst nog drukker op zullen maken. En dus ook moeilijker te combineren met de trainingen, wedstrijden en alles wat erbij komt", vertelt de Kalkenaar, die als IT'er de kost verdient.

"En ik moet ook wel toegeven dat ook het voetballeven me wat zwaar werd. Het trainingsritme is dan wel onveranderd, maar de trainingen zelf zijn wel een pak zwaarder. Zo krijgen we strengere loopschema's en ook voedingsschema's. We moeten ons gewicht nauwgezet in de gaten houden. Ten slotte is Kalken ook een club met veel evenementen, waar een stuk engagement van de spelers wordt verwacht. Dat werd steeds moeilijker. Ik heb in januari en februari daarom alles nog eens goed op een rijtje gezet en de knoop doorgehakt. Ik ga me volledig op mijn professionele carrière richten. Uiteraard zal ik nog wel op Hoger Op te zien zijn, maar dan als supporter."

Revanche

Baele wil zijn laatste maanden onder de lat in schoonheid afwerken. "Ik ben met deze club van tweede provinciale naar derde afdeling gepromoveerd”, kijkt de doelman terug op zijn palmares. “Het zou schitterend zijn om nog eens te kunnen stijgen. Al besef ik ook wel dat dit zowel sportief als organisatorisch een lastige klus wordt. Ik wil in elk geval de volgende weken nog zo veel mogelijk winnen. Te beginnen met de uitwedstrijd van volgende zondag op Avanti Stekene. Want met hen hebben we nog een eitje te pellen. Ik ben de heenwedstrijd in november nog niet vergeten. We speelden toen op zondagvoormiddag omdat de Rode Duivels in de namiddag aan de slag waren. Vooral de manier waarop we die wedstrijd toen verloren, lag me zwaar op de maag. We gingen met 1-0 rusten, maar kregen in de tweede helft vier doelpunten binnen."

Na de trip naar Stekene staan er thuiswedstrijden tegen FC Voorde-Appelterre en Eendracht Aalter en een verplaatsing naar Eendracht Elene-Grotenberge op het programma. "Een zware maand dus", overschouwt Baele. "Voorde-Appelterre dingt mee naar de titel, de twee andere tegenstanders kennen we nog van vorig jaar in eerste provinciale. Zij hebben de punten hard nodig in de degradatiestrijd. Eind deze maand zullen we dus echt weten hoever onze ambities kunnen reiken."

HO Kalken I en doordeweekse oefenwedstrijden, het is niet echt een geslaagd huwelijk.

Zeker niet tegen lager spelende ploegen.

HO I verloor gisteravond een oefenduel op het kunstgras van FC Destelbergen met 2-1.

Brecht Cnockaert maakte een voorsprong van de ambitieuze tweede provincialer ongedaan.

Maar in een zwakke tweede helft trok de thuisploeg toch de overwinning over de streep.

Hogerop werkte een oefenwedstrijd af omdat het team al twee weekends niet heeft gevoetbald.

Nu zondag trekt HO I naar Avanti Stekene voor de volgende competitiewedstrijd.

Opgelet: aftrap om 16u.

Avanti Stekene krijgt zondag het bezoek van HO Kalken. Beide ploegen staan na het forfait van SV Anzegem meer dan ooit tevoren tegenover elkaar voor een plaats in de top vijf en het daaraan allicht verbonden eindrondeticket.

Voor Stekene-doelman Sibe Emmaneel wordt het de eerste echte 'topwedstrijd' van het seizoen. Emmaneel is, na het vertrek van Brent Van Steelandt, pas aan zijn vierde wedstrijd tussen de Stekense doelpalen toe. "Het was toch wel een verrassing toen de clubleiding me vroeg om de laatste elf wedstrijden het Stekense doel te verdedigen", vertelt Emmaneel, die zijn jeugdopleiding kreeg bij Sporting Lokeren en na een korte passage bij SKN Sint-Niklaas nu zijn eerste seizoen bij Avanti vol maakt. "Natuurlijk was ik blij met deze kans. De trainer had me opgedragen om me in die resterende matchen vooral te amuseren en ervaring op te doen. Er werd me langs geen enkele kant enige druk opgelegd. Natuurlijk was het niet leuk om net in je eerste match op Eendracht Wervik meteen vier doelpunten binnen te krijgen. Want hoewel ik er weinig of niets aan kon doen, voel je je als keeper toch altijd een stukje verantwoordelijk. Nadien ging het beter en de voorbije twee wedstrijden konden we toch de nul houden. Dat geeft vertrouwen voor de opdrachten die komen."

Vooral vorige zondag op KFC Eppegem kon Emmaneel zich onderscheiden. "Het was een moeilijke wedstrijd. We kregen te maken met een slecht veld, veel wind en weinig ruimte om ons spel te ontwikkelen. We kwamen verdiend op voorsprong en leken de match te domineren. Op een kwartier van het einde kregen we een bal toch niet goed weggewerkt en kon een van hun aanvallers hard uithalen van net buiten de zestien. De bal ging in de hoek, maar ik kon er nog net aan."

Concurrentie op komst

Zondag zakt HO Kalken dus af naar Stekene. "Een belangrijke dag. Niet alleen omwille van onze eindrondekansen, maar ook omdat het mijn 21ste verjaardag is. Mijn collega's hoeven zich niet ongerust te maken. Ik blijf zaterdagavond gewoon thuis. Het verjaardagsfeestje houden we wel na afloop. Eerst winnen, dan vieren."

Na de opdracht tegen Kalken volgen verplaatsingen naar Tempo Overijse en FC Voorde-Appelterre en komt SK Roeselare-Daisel op bezoek. Maart wordt dus meer dan ooit de maand van de waarheid voor Emmaneel en Avanti. "Ik ben er in elk geval klaar voor en ook in de groep is het vertrouwen weer gegroeid. Ik kijk ernaar uit. Ook naar volgend seizoen. Ik verlengde mijn contract bij Stekene hoewel ik toen al wist dat er met Robbe Trouvé een extra keeper werd aangetrokken. Ik wil met hem de concurrentie aangaan om eerste keeper te zijn bij Avanti", klinkt het ambitieus.

HO Kalken I heeft Xibo Montegnie (foto boven) en Yauke Smet toegevoegd aan de kern voor volgend seizoen. Beide talentvolle jongeren beleven nu een moeilijk seizoen bij SKN St-Niklaas A in eerste provinciale. Maar de twee Waaslanders tonen genoeg ambitie om volgend seizoen hun mannetje te staan op een hoger niveau. De eigen grenzen aftasten. Dat is de juiste mentaliteit.

Xibo Montegnie telt 18 lentes en is in het gewone leven promotor van de IM Academy. Dat is een platform waar wij mensen leren hoe je financiële vrijheid kan bereiken. Mijn moederclub is FC Bosdam en daarna volgde SKN Sint-Niklaas. Ik zie HO Kalken als de volgende stap om te groeien als mens en als voetballer. De ervaring die we dit seizoen opdoen, kan ons alleen maar sterker maken. Ik ken bij HO wel enkele (toekomstige) spelers en hoop dan ook in een ambitieuze en toffe groep terecht te komen. Nationaal voetbal is natuurlijk weer wat hoger op de ladder, maar ik ga de uitdaging zeker aan."

 Zes op zes, voor het eerst sinds oktober. Na de overwinning tegen Rumbeke won Avanti Stekene op Eppegem waardoor het blijft meestrijden voor de eindronde. Tot opluchting van coach Rieno Van Oost. "We rondden een lastige klip. Er zullen nog ploegen punten laten liggen in Eppegem."

Coach Rieno Van Oost werd vlak voor het weekend geveld door griep, dus namen z'n co-trainers de honeurs waar in Eppegem. Janos Blanckaert was T1, geassisteerd door Steve De Maesschalk en keeperstrainer Pieter Velghe. Van Oost blaast de loftrompet. "Rasechte toppers", klinkt de Meetjeslander nog verkouden. "De voorbereiding naar de match, de communicatie tijdens en de dinsdagtraining: alles liep perfect. Het is een luxe om met zo'n staf te werken."

De afwezigheid van hun hoofdcoach kostte Avanti alleszins geen punten. 0-1 op het veld van hekkensluiter Eppegem. Op papier geen geweldig prestatie, maar Van Oost - die de match digitaal kon volgen - klonk tevreden. "We rondden een lastige klip. Er zullen nog ploegen punten laten liggen in Eppegem, dus ik ben blij dat we daar zonder kleerscheuren doorkwamen."

Zeker gezien de erbarmelijke omstandigheden om in te voetballen. Veel wind, een moeilijk bespeelbaar veld en en eerste helft met tegenwind. "Bovendien botsten we op een zeer gedreven tegenstander", vertelt Van Oost. "Elk punt is van levensbelang voor hen, dus zetten we als snel het doel om met 0-0 de rust te halen. Gelukkig konden we daarbij rekenen op een alerte doelman Siebe Emmaneel die de Eppegemse corners en voorzetten autoritair onschadelijk maakte."

Pas na de pauze konden de Stekenaars het onderlinge klasseverschil duidelijk maken. "We liepen er niet over, maar we hadden de match wel in handen. Vooraf wisten we: als we de nul houden, winnen we, want we zouden sowieso een doelpunt scoren. En zo bleek: een paar kansen, één mooi doelpunt en opnieuw een sterke doelman bezorgden ons de overwinning."

Een belangrijke zege dan nog wel. Niet alleen sprong Avanti daardoor naar de vierde stek - "perfect binnen onze topvijfambities", het pakte voor het eerst sinds begin oktober nog eens zes op zes. Van Oost relativeert die cijfers. evenwel. "Elke week zie je een kelderploeg winnen van een topploeg. Wij winnen van Rumbeke, dat nadien Lede met afdroogt met 4-1. Snap je? Er is àltijd een ploeg die een ‘reeksje' neerzet en dan terugzakt. Of omgekeerd. Er zitten geen zwakke broertjes tussen. Negen op negen pakken is vrijwel onmogelijk."

Toch zal Avanti er komend weekend een gooi naar doen. Op eigen veld tegen HO Kalken, op één puntje van de Stekenaars met een match minder gespeeld. Het startschot van een boeiend vierluik - HO Kalken, Tempo Overijse, Voorde-Appelterre en Roeselaere. "De komende vier wedstrijden worden héél belangrijk", weet Van Oost. "Nadien zullen we weten waar we thuishoren."

Van Oost weet dat de komende wedstrijden beslissen waar de Stekenaars in mei zullen stranden. "Je kan de eindronde ook in ‘makkelijkere' wedstrijden laten liggen, maar er resten ons nog maar zeven matchen (Anzegem geeft forfait, red.), hé. Het einde zal er snel zijn, dus die vier matchen zullen nog héél bepalend zijn", besluit de Stekense coach. "In de komende weken zullen we zien of wij ons kunnen meten met de echte topploegen in derde amateurklasse."